Paris (awp/afp) - Le repli de l'activité du secteur privé en France s'est accéléré en janvier, "sur fond de durcissement du couvre-feu", mais les entreprises ont renforcé leurs effectifs, selon une estimation provisoire publiée vendredi par le cabinet IHS Markit.

L'indice Flash composite de l'activité globale est tombé à 47,0, contre 49,5 en décembre, selon les données recueillies du 12 au 21 janvier. Un indice inférieur à 50 marque une contraction de l'activité, un indice supérieur à ce seuil une expansion.

Face à la persistance de l'épidémie de Covid-19, l'activité globale s'est repliée pour le cinquième mois consécutif, notamment en raison "d'une nouvelle baisse du volume des nouvelles affaires", et "d'une réduction des nouveaux contrats reçus par les prestataires de services", selon le communiqué de Markit.

Le repli de l'activité est plus marqué dans les services, avec une valeur de l'indice à 46,5, mais la production manufacturière glisse aussi en terrain négatif à 49,5 alors qu'elle était encore en expansion en décembre (51,7), détaille le cabinet.

Point positif, "malgré les baisses de l'activité et des nouvelles affaires, les entreprises ont renforcé leurs effectifs en début d'année, marquant le retour à la croissance de l'emploi après presque un an de repli", d'après les résultats de l'enquête mensuelle réalisée par Markit auprès d'un échantillon de 750 entreprises représentatives du tissu économique français.

Pour l'économiste d'IHS Markit Eliot Kerr, "ces créations de postes témoignent d'un certain degré de confiance quant à une reprise économique au deuxième semestre 2021".

Il note que "l'optimisme croissant des entreprises" se manifeste aussi "dans l'indice des perspectives d'activité qui ne s'est que légèrement replié par rapport au pic de onze mois atteint en décembre".

afp/buc