Trump a ordonné une enquête en février en vertu de la disposition de sécurité nationale de la section 232 de la loi sur l'expansion du commerce de 1962, la même loi américaine qu'il a utilisée lors de son premier mandat pour imposer des droits de douane mondiaux de 25 % sur l'acier et l'aluminium.
Le gouvernement chilien a exprimé sa position anti-tarifaire dans une lettre adressée au département américain du Commerce datée du 31 mars et désormais accessible au public sur un site web fédéral américain. « Les importations de cuivre en provenance du Chili contribuent à la sécurité de la chaîne d'approvisionnement des États-Unis et ne représentent aucun risque pour ses intérêts en matière de sécurité nationale », a écrit l'ambassadeur du Chili à Washington, Juan Valdes. L'administration Trump n'a pas encore détaillé les résultats de l'enquête de février, qui vise à réduire l'influence de la Chine sur le marché mondial du cuivre. Les enquêtes menées en vertu de l'article 232 doivent être achevées dans les 270 jours suivant leur ouverture.
Le Chili représente environ un quart de l'approvisionnement mondial en cuivre, ce qui en fait le plus grand producteur mondial. La majorité de ses exportations sont destinées à la Chine. Ses importations vers les États-Unis sont couvertes par un accord de libre-échange en vigueur depuis 2004.
La Chambre de commerce américaine au Chili a déclaré que les importations de cuivre chilien offraient une sécurité et des avantages économiques aux États-Unis, et que les droits de douane pourraient finir par profiter à la Chine.
« Les règles du jeu sont équitables, et les droits de douane sur le cuivre chilien ne feraient que rendre les exportations de cuivre chilien plus attrayantes pour la Chine, ce qui finirait par affaiblir les intérêts économiques et sécuritaires des États-Unis », a déclaré Paula Estevez, PDG du groupe, dans une lettre datée du 31 mars et également disponible sur le site Web fédéral américain.
