Le régulateur du secteur du cacao en Côte d'Ivoire ne permettra pas aux broyeurs de fèves d'accumuler des stocks au-delà des limites autorisées pendant la récolte principale d'octobre à mars afin de garantir un accès équitable, alors que l'on craint une pénurie d'approvisionnement.

Les contrats à terme sur le cacao ont atteint des sommets en raison des prévisions de baisse de la production, notamment en Côte d'Ivoire et au Ghana, les deux premiers producteurs mondiaux, qui représentent plus de 70 % de la production mondiale.

La principale récolte de la Côte d'Ivoire devrait chuter d'environ 25 % cette saison par rapport à la saison précédente en raison de mauvaises conditions météorologiques.

Les exportateurs de cacao et les broyeurs de fèves de Côte d'Ivoire disposent d'une limite d'achat chaque année, conformément à leurs contrats d'exportation. Toutefois, l'organisme de réglementation, le Conseil du café et du cacao (CCC), accorde une dérogation aux broyeurs afin qu'ils puissent stocker suffisamment de fèves pour couvrir 45 jours d'opérations de broyage.

Cela leur donne un avantage sur les autres négociants, en leur garantissant un approvisionnement régulier en fèves pour maintenir leurs activités sans interruption.

Mais dans le contexte actuel, l'exemption sera injuste pour les exportateurs qui auront du mal à accéder aux volumes nécessaires pour remplir leurs contrats d'exportation, a déclaré Yves Brahima Kone, directeur général du CCC, à Reuters vendredi.

"Nous n'autoriserons pas les transformateurs de fèves à acheter au-delà de la limite d'achat cette année, car tout le monde pourrait ne pas être en mesure d'obtenir le cacao dont il a besoin", a déclaré M. Kone.

"Nous sommes contraints de prendre cette décision difficile. Il n'y aura pas assez de cacao pour tout le monde", a-t-il ajouté.

Les broyeurs s'inquiètent du fait que sans la possibilité de stocker des fèves, ils pourraient ne pas avoir assez de fèves à broyer pour couvrir leurs propres contrats d'exportation.

Certains broyeurs de Côte d'Ivoire ont déclaré à Reuters que la décision affecterait leur production. Ils ont fonctionné à pleine capacité au cours des deux dernières saisons, alors que la mouture du cacao est en baisse en Europe en raison des coûts opérationnels.

Les broyeurs de fèves européens ont réduit leur capacité de broyage et ont demandé à leurs succursales en Côte d'Ivoire d'augmenter considérablement les volumes de broyage mensuels pour compenser.

En conséquence, la moyenne mensuelle de broyage de cacao de Côte d'Ivoire a augmenté régulièrement et a atteint près de 60 000 tonnes métriques par mois en septembre, contre environ 45 000 tonnes en 2019/2020, selon les données de l'association des exportateurs de Côte d'Ivoire GEPEX.

Cette association comprend les principaux transformateurs de fèves tels que Cargill, CEMOI, OLAM et Barry Callebaut .

"Avec la crise du gaz et de l'électricité en Europe, il est devenu beaucoup plus rentable de broyer le cacao localement en Côte d'Ivoire, ce qui nous avait amenés à accélérer la cadence ici depuis 2021", a déclaré un directeur d'usine de broyage à San-Pedro, qui a requis l'anonymat pour parler franchement.

La Côte d'Ivoire a une capacité totale de broyage de 712 000 tonnes. Elle est en concurrence avec les Pays-Bas pour la place de premier broyeur au niveau mondial. Au cours des deux dernières années, le broyage en Côte d'Ivoire a atteint des sommets, avec un record de plus de 700 000 tonnes la saison dernière.

"Nos stocks se reconstituent très lentement, et si nous ne pouvons pas acheter au-delà des limites autorisées, ce sera catastrophique pour tous les broyeurs de haricots", a déclaré un directeur d'une autre usine de transformation. (Reportage d'Ange Aboa, Rédaction de Bate Felix, Montage de Jane Merriman)