La mousson indienne progresse après avoir stagné pendant plus d'une semaine et les pluies devraient couvrir les régions centrales du pays dans les prochains jours, soulageant ainsi la canicule qui sévit dans les plaines céréalières du nord, ont déclaré deux hauts responsables de la météorologie.

Les pluies d'été, essentielles à la croissance économique de la troisième économie d'Asie, commencent généralement dans le sud vers le 1er juin avant de s'étendre à l'ensemble du pays vers le 8 juillet, permettant aux agriculteurs de planter des cultures telles que le riz, le coton, le soja et la canne à sucre.

"La mousson reprend du poil de la bête. Elle était bloquée après avoir couvert la majeure partie du Maharashtra, mais d'ici le week-end, elle entrera dans le Madhya Pradesh", a déclaré à Reuters un responsable du département météorologique indien (IMD).

"Les régions occidentales et méridionales recevront de fortes pluies à partir de la semaine prochaine. Les régions centrales commenceront également à recevoir des pluies", a ajouté le fonctionnaire, qui a parlé sous le couvert de l'anonymat parce qu'il n'était pas autorisé à parler aux médias.

La mousson est arrivée avec près de deux jours d'avance dans l'État occidental du Maharashtra, où se trouve la capitale commerciale de Mumbai, mais sa progression dans les États du centre et de l'est du pays s'est arrêtée pendant près d'une semaine.

Véritable moteur de l'économie indienne, qui pèse près de 3,5 milliards de dollars, la mousson apporte près de 70 % de la pluie dont l'Inde a besoin pour arroser les exploitations agricoles et remplir les réservoirs et les nappes phréatiques.

En l'absence d'irrigation, près de la moitié des terres agricoles du deuxième producteur mondial de riz, de blé et de sucre dépendent des pluies annuelles qui tombent généralement de juin à septembre.

La mousson devrait progresser rapidement à partir de la semaine prochaine et faire baisser les températures dans le nord de l'Inde, a déclaré un autre responsable météorologique.

La vague de chaleur dans les États du nord s'atténuera d'ici le week-end, a-t-il ajouté.

La température maximale dans les États du nord de l'Inde se situe entre 42 et 46 degrés Celsius (108 à 115 degrés Fahrenheit) cette semaine, soit près de 3 à 5 degrés Celsius au-dessus de la normale, selon les données de l'IMD.

L'Inde a reçu 18 % de précipitations en moins que la normale depuis le début de la saison, le 1er juin, selon l'IMD. (Reportage de Rajendra Jadhav ; Rédaction d'Emelia Sithole-Matarise)