Le président Donald Trump a annoncé mercredi à des dirigeants de cinq nations africaines qu'il modifiait l'approche américaine envers le continent, passant de l'aide au commerce, tout en affirmant que les États-Unis étaient un meilleur partenaire pour l'Afrique que la Chine.
Trump, qui a fermé l'Agence américaine pour le développement international (USAID) et réduit drastiquement les financements des programmes d'aide en Afrique, a accueilli à la Maison Blanche les dirigeants du Gabon, de la Guinée-Bissau, du Libéria, de la Mauritanie et du Sénégal pour discuter des opportunités économiques dans leurs pays.
Le président américain a réaffirmé l'engagement de son administration à renforcer les liens d'amitié avec l'Afrique, qu'il espère visiter un jour.
« Nous passons de l'aide au commerce », a-t-il déclaré en ouverture de la réunion. « L'Afrique possède un potentiel économique immense, unique au monde. À long terme, cela sera bien plus efficace, durable et bénéfique que tout ce que nous pourrions faire autrement. »
En retour, les dirigeants africains ont multiplié les éloges envers le président américain pour ses efforts de paix à travers le monde, certains allant jusqu'à soutenir sa candidature au prix Nobel de la paix - un signe qu'ils, comme d'autres dirigeants étrangers, ont compris l'efficacité de la flatterie envers l'ancien homme d'affaires new-yorkais.
Le président libérien Joseph Boakai a affirmé soutenir les efforts de Trump pour « rendre sa grandeur à l'Amérique », reprenant le célèbre slogan du président, et a encouragé les investissements américains dans son pays.
Trump a félicité Boakai pour son anglais et lui a demandé où il l'avait appris. Le Libéria ayant été fondé par d'anciens esclaves américains, l'anglais y est langue officielle ; Boakai a précisé l'avoir appris sur place.
« Nous ne sommes pas des pays pauvres. Nous sommes riches en matières premières. Mais nous avons besoin de partenaires pour nous aider à développer ces ressources, » a déclaré Brice Clotaire Oligui Nguema, président du Gabon. « Vous êtes les bienvenus pour investir. Sinon, d'autres viendront à votre place. »
Ce mini-sommet s'inscrit dans la continuité des efforts des administrations américaines successives pour contrer la perception de négligence envers un continent où la Chine a multiplié les investissements économiques.
« Nous traitons l'Afrique bien mieux que la Chine ou n'importe qui d'autre, où que ce soit, » a assuré Trump.
UNE HISTOIRE COMPLEXE
Trump ne s'est pas rendu en Afrique lors de son premier mandat, bien que son épouse, Melania, y ait effectué une visite. En 2018, certains responsables africains l'avaient accusé de racisme après qu'il aurait qualifié certains immigrés africains et haïtiens de ressortissants de « pays de merde ».
En mai, Trump avait confronté le président sud-africain Cyril Ramaphosa à de fausses allégations explosives concernant un « génocide blanc » et des expropriations de terres lors d'une rencontre tendue à la Maison Blanche.
Mais la réunion de mercredi s'est déroulée sans incident. Flatté par les compliments répétés de ses homologues, Trump a plaisanté en disant qu'il pourrait « continuer ainsi toute la journée ».
Les spécialistes de l'Afrique attendent désormais que Trump annonce la tenue d'un sommet plus large avec les dirigeants africains, potentiellement en septembre, en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies.
La Société américaine de financement du développement international (DFC) a annoncé plus tôt dans la journée qu'elle financerait le développement du projet de la mine de potasse de Banio, à Mayumba, au Gabon, afin d'aider le pays à réduire sa dépendance aux importations.
« Les efforts du DFC profitent non seulement aux pays et communautés où ils investissent, mais servent aussi les intérêts économiques américains en ouvrant de nouveaux marchés, en renforçant les relations commerciales et en favorisant une économie mondiale plus sûre et prospère, » a déclaré Conor Coleman, responsable des investissements au DFC.
Le gouvernement Trump continue d'envoyer des courriers à ses partenaires commerciaux pour les informer de l'entrée en vigueur de hausses tarifaires au 1er août et a ouvert un nouveau front dans sa guerre commerciale contre les membres du groupe des BRICS.
L'administration a également supprimé une grande partie de l'aide étrangère américaine à l'Afrique, dans le cadre d'un plan visant à réduire les dépenses jugées inutiles et à se concentrer sur le programme « America First ».
Selon une étude publiée la semaine dernière dans la revue médicale The Lancet, ces coupes pourraient entraîner plus de 14 millions de décès supplémentaires d'ici 2030.
Des hauts responsables américains ont affirmé que Washington souhaitait privilégier le commerce et l'investissement plutôt que l'aide basée sur la charité, et qu'il se concentrerait sur la création de nouvelles opportunités pour les entreprises américaines.
Les cinq pays invités regorgent de ressources naturelles, telles que le manganèse, le minerai de fer, l'or, les diamants, le lithium et le cobalt, essentiels aux technologies actuelles. La Chine a massivement investi sur le continent ces dernières années, notamment dans l'extraction de ressources.
Mais des responsables de l'Union africaine s'interrogent sur la capacité de l'Afrique à approfondir ses relations commerciales avec les États-Unis alors que Washington propose des tarifs qualifiés « d'abusifs » et impose des restrictions de visas visant principalement les voyageurs africains. L'ambassadeur Troy Fitrell, principal diplomate américain pour l'Afrique, a rejeté les accusations de pratiques commerciales déloyales.
