Les équipes de secours ont pu descendre 70 mètres dans le puits jusqu'à une plate-forme de fortune avant que l'opération ne devienne trop risquée pour être poursuivie, selon un responsable des services d'urgence.
"L'opération de recherche et de sauvetage a été interrompue pour le moment. Les raisons en sont la sécurité des sauveteurs", a déclaré Robert Mulaudzi, des services d'urgence de Johannesburg, à la chaîne nationale SABC. "Une opération de sauvetage comme celle-ci est complexe.
Les mineurs n'ont pas pu sortir du puits après qu'un système de poulie utilisé pour entrer et sortir de la mine se soit rompu, a rapporté la SABC.
Le propriétaire du puits n'a pas été révélé.
M. Mulaudzi a déclaré que les équipes de secours essayaient de déterminer d'autres points d'entrée potentiels dans la mine et s'entretenaient avec des membres de la communauté pour obtenir des informations.
Le mois dernier, au moins 78 corps ont été retirés d'une mine d'or illégale en Afrique du Sud après que la police a coupé l'approvisionnement en eau et en nourriture pendant des mois pour tenter de réprimer cette activité.
L'exploitation minière illégale est courante dans de nombreuses régions d'Afrique du Sud. Généralement, les mineurs sans papiers connus sous le nom de zama zamas - d'une expression isiZulu signifiant "tenter sa chance" - s'installent dans les mines abandonnées par les mineurs commerciaux pour en extraire les ressources restantes. (Reportage de Tannur Anders ; Rédaction de Bate Felix et Ros Russell)
