Un homme de 37 ans est devenu le premier mort de la variole en Afrique du Sud après que cinq cas d'infection virale confirmés en laboratoire ont été enregistrés au cours du mois dernier, a déclaré mercredi le ministre de la santé.

L'homme est décédé à l'hôpital de Tembisa lundi, a déclaré le ministre de la santé Joe Phaahla lors d'une conférence de presse.

La variole se propage par contact étroit, provoquant des symptômes grippaux et des lésions remplies de pus. La plupart des cas sont bénins, mais la maladie peut être mortelle.

M. Phaahla a déclaré que tous les cas de variole en Afrique du Sud concernaient des hommes âgés de 30 à 39 ans n'ayant pas voyagé dans des pays actuellement touchés par une épidémie, ce qui laisse supposer une transmission locale de la maladie infectieuse.

"Les cinq cas ont été classés comme des cas graves nécessitant une hospitalisation. Ils présentent des comorbidités et ont été identifiés comme des populations clés, des hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes", a-t-il déclaré aux journalistes.

Un patient est sorti de l'hôpital, un autre est sorti de l'hôpital pour être isolé à domicile et deux autres sont toujours hospitalisés.

Le séquençage de trois des cas a révélé la présence de la souche mpox clade IIb, qui a commencé à se répandre dans le monde en 2022.

La République du Congo a déclaré une épidémie de mpox en avril après avoir enregistré 19 cas du virus. Selon l'Organisation mondiale de la santé, le mpox a été détecté pour la première fois chez l'homme en République démocratique du Congo, pays voisin, en 1970.