New York (awp/afp) - Les cours du soja américain sont tombés lundi à leur plus bas niveau depuis plus de deux ans, plombés par l'amélioration des conditions météorologiques au Brésil et le ralentissement des achats chinois.

Le prix du contrat rapproché avec échéance en janvier est descendu à 12,3325 dollars le boisseau (environ 27 kg), une première depuis début décembre 2021.

Après des mois de précipitations insuffisantes, les grandes régions de production de l'oléagineux au Brésil reçoivent de la pluie en quantité.

C'est notamment le cas dans l'Etat du Mato Grosso, qui pèse plus du quart des récoltes brésiliennes (26% selon le ministère américain de l'Agriculture).

Par ailleurs, les volumes hebdomadaires américains inspectés avant exportation, indicateur très suivi par le marché, sont ressortis sensiblement en-deçà des attentes pour la semaine achevée le 4 janvier.

Ils sont en baisse de 30% par rapport à la semaine précédente, mais aussi divisés par plus de deux (-53%) par rapport à la même période de 2023.

Pour Dax Wedemeyer, d'US Commidities, c'est la décélération des commandes chinoises qui préoccupe particulièrement le marché.

Les premières semaines de l'année correspondent traditionnellement à la fin de la fenêtre dont bénéficient les agriculteurs américains avant que la récolte brésilienne ne vienne inonder le marché.

Désormais premier producteur et exportateur mondial de soja, le Brésil attend une récolte monstre, estimée par le ministère américain de l'Agriculture (USDA) à 161 millions de tonnes.

En outre, les fonds spéculatifs se sont renforcés, la semaine dernière, sur le marché des matières premières agricoles, en se positionnant notamment à la baisse sur le soja.

"Il n'y a donc pas beaucoup d'élément favorable sur le marché en ce moment", selon Dax Wedemeyer.

Le répit pourrait venir, vendredi, du rapport mensuel WASDE de l'USDA, susceptible d'abaisser son estimation de production brésilienne du fait de la sécheresse des derniers mois de 2023.

"On va voir si cela sera suffisant pour satisfaire le marché et offrir un plancher aux cours", annonce Dax Wedemeyer.

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