(Actualisé avec département d'Etat, §§ 5, 6)
WASHINGTON, 2 février (Reuters) - Le gouvernement américain étudie de nouveau la possibilité de fournir aux forces ukrainiennes des armes et des équipements défensifs face à l'intensification des combats contre les séparatistes dans l'est du pays, rapporte dimanche le New York Times.
Selon le quotidien américain, huit anciens hauts responsables américains doivent publier lundi un rapport demandant à Washington d'envoyer à l'Ukraine pour trois milliards de dollars (2,6 milliards d'euros) d'armes défensives et d'équipements, notamment des missiles antichars et des drones de reconnaissance.
Le secrétaire d'Etat John Kerry et le chef d'état-major interarmes, le général Martin Dempsey, sont ouverts à la discussion sur le sujet des armes, tandis que le commandant des forces de l'Otan en Europe, le général Philip Breedlove, est désormais favorable à la fourniture d'équipements à destination létale, ont dit des responsables au quotidien américain.
La conseillère nationale à la sécurité, Susan Rice, jusqu'ici réticente à la fourniture de ce genre d'aide, serait elle aussi prête à revoir sa position.
Lundi, le département d'Etat a déclaré qu'aucune décision n'avait encore été prise sur la fourniture éventuelle à l'Ukraine de matériel à capacité létale.
"La discussion est en cours", a dit la porte-parole du département d'Etat, Jen Psaki. "Evidemment, nous tenons compte des évolutions sur le terrain mais je ne peux rien vous dire des délibérations internes (au gouvernement américain)", a-t-elle ajouté.
John Kerry est attendu jeudi à Kiev pour des entretiens avec le président ukrainien Petro Porochenko.
L'Otan et l'Ukraine accusent la Russie d'envoyer des milliers d'hommes, des armes lourdes et des chars pour soutenir les insurgés. Moscou dément être directement impliqué dans les combats sur un territoire que le Kremlin appelle la "Nouvelle Russie".
La semaine dernière, Barack Obama avait fait part de sa préoccupation à propos de la recrudescence des combats entre séparatistes pro-russes et forces gouvernementales.
Il avait indiqué que les Etats-Unis étudiaient toutes les possibilités pour isoler la Russie, à l'exception d'une action militaire. (Peter Cooney et Lesley Wroughton; Danielle Rouquié et Guy Kerivel pour le service français)
