"Les personnes qui travaillent pour notre économie depuis l'étranger - à distance ou autrement - ne doivent pas être punies", a déclaré le milliardaire Vladimir Potanin, dirigeant d'une entreprise de métaux, au portail d'information en ligne RBC, appelant à la fin des discussions sur les mesures punitives à leur encontre, ce qu'il a qualifié de "démagogie".
Il a déclaré que Moscou devait faire preuve de tolérance même si les travailleurs à distance avaient des opinions que les patriotes russes n'appréciaient pas, une référence au fait que beaucoup de ceux qui sont partis - notamment des spécialistes en informatique - l'ont fait pour éviter d'être enrôlés dans l'armée ou parce qu'ils n'étaient pas d'accord avec ce que Moscou appelle son "opération militaire spéciale" en Ukraine, lancée le 24 février de l'année dernière.
On estime que Potanin est la personne la plus riche ou la deuxième plus riche de Russie grâce à sa participation dans le géant des métaux Nornickel.
L'ampleur de l'exode - évalué à 700 000 personnes par certains médias russes, un chiffre que le Kremlin juge exagéré - a alimenté les craintes d'une fuite des cerveaux à un moment où la Russie fait l'objet de sanctions économiques occidentales sévères.
Maksut Shadaev, le responsable du ministère russe des affaires numériques, a déclaré au parlement en décembre qu'environ 100 000 spécialistes en informatique avaient quitté la Russie en 2022.
TRAÎTRE
Un débat parfois virulent sur la façon de traiter ces personnes a saisi l'élite politique et économique de la Russie pendant des semaines.
Les partisans de la ligne dure, comme l'ancien président Dmitri Medvedev, ont qualifié certains de ceux qui ont fui de "traîtres" qui ne devraient jamais être autorisés à rentrer chez eux.
D'autres politiciens belliqueux ont préconisé de frapper les travailleurs à distance et les émigrés de taxes plus élevées et de les priver de leurs passeports et de leurs biens russes. Ils réfléchissent à une législation qui interdirait complètement le travail à distance dans certains secteurs.
A l'inverse, des rapports du quotidien économique russe Kommersant sur les plans examinés par le ministère des affaires numériques, suggèrent qu'il souhaite attirer les spécialistes en leur proposant des mesures de relocalisation et des exemptions d'enrôlement dans l'armée.
Le ministère n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters, mais il a clairement indiqué qu'il s'opposait aux propositions visant à interdire aux travailleurs de l'informatique de quitter le pays ou à prélever des impôts plus élevés sur ceux qui le font.
La semaine dernière, le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, dans des commentaires au portail d'information en ligne Life, a déclaré que si l'État doit combattre ses "ennemis", il doit également veiller à ce que les Russes qui n'ont pas adopté une position hostile à leur pays et à ses politiques puissent rentrer chez eux.
M. Potanin a déclaré que Moscou avait cruellement besoin de travailleurs à distance, notamment de programmeurs informatiques, pour aider son économie meurtrie à se redresser.
"La plupart d'entre eux continuent à travailler pour notre pays, notre économie, nos entreprises. Certains d'entre eux reviendront, d'autres non. Alors pourquoi les repousser et les persécuter ?" a déclaré M. Potanin à RBC.
Les programmeurs qui travaillent à distance sont "notre force, pas notre faiblesse, leur cerveau, leur capacité à réaliser un produit, ce dont, d'ailleurs, nous manquons cruellement", a-t-il déclaré, estimant que la Russie n'était en mesure de fournir que 20 % de ses propres besoins en logiciels.
Les suggestions selon lesquelles ils devraient voir leurs appartements ou d'autres biens confisqués équivalent à du vol et affaibliraient le potentiel d'investissement de la Russie, a ajouté M. Potanin.
Un médecin qui a fui la Russie pour un pays de l'Union européenne en février dernier a déclaré qu'il était sceptique quant aux mesures d'incitation que les autorités pourraient proposer pour attirer les gens.
"Personne n'est convaincu que ces mesures vont fonctionner", a déclaré le médecin, qui a refusé d'être nommé par crainte de représailles.
"Arrêtez d'abord la guerre, puis donnez aux gens le sentiment qu'ils sont maîtres de leur destin."
