Après la banque autrichienne Raiffeisen Bank International, UniCredit est la banque européenne la plus exposée à la Russie, tandis qu'Intesa Sanpaolo s'efforce de se débarrasser de ses activités dans le pays.
"De là (la Russie), il faut sortir", a déclaré M. Panetta lors de la conférence de presse qui s'est tenue à l'issue de la réunion du G7 sur les finances à Stresa, dans le nord de l'Italie.
"Il y a des difficultés objectives parce que sortir de Russie est compliqué, vous devez trouver un acheteur en sachant que vous êtes forcé, cela peut être coûteux, mais vous devez sortir parce qu'il y a un problème de réputation", a ajouté M. Panetta, le gouverneur de la Banque d'Italie.
La branche russe d'UniCredit a été touchée ce mois-ci par la saisie d'actifs d'une valeur de 463 millions d'euros (502,12 millions de dollars) en rapport avec un projet gazier avorté pour lequel le groupe bancaire avait fourni des garanties.
Tant Intesa qu'UniCredit ont déclaré à plusieurs reprises que les sanctions occidentales avaient réduit le nombre d'acheteurs potentiels, ce qui rendait leur départ de plus en plus difficile.
L'année dernière, Intesa a obtenu le décret présidentiel nécessaire pour qu'une banque étrangère puisse se défaire de ses activités en Russie.
Toutefois, le plus grand prêteur italien doit encore finaliser sa sortie, en attendant le feu vert de la banque centrale russe et des autorités italiennes.
Andrea Orcel, PDG d'UniCredit, a toujours déclaré que l'objectif de la banque était de réduire l'exposition à la Russie tout en minimisant les conséquences pour le prêteur.
Orcel a déclaré qu'il ne serait pas "moralement correct ... de radier et de donner" l'unité russe du groupe.
Les autorités européennes de surveillance bancaire et les autorités américaines chargées de l'application des sanctions surveillent de près l'activité des banques occidentales en Russie et l'avancement de leurs plans de sortie, a déclaré une personne proche du dossier.
Outre le feu vert du président russe Vladimir Poutine et de la banque centrale russe, toute transaction doit être approuvée par la BCE.
Pour éviter le risque de sanctions à la suite d'une transaction, l'Office of Foreign Assets Control du département du Trésor américain doit également fournir une lettre de confort lorsqu'il est informé de l'identité de l'acheteur potentiel, a déclaré la personne. (1 $ = 0,9221 euro) (Valentina Za, Milan ; Keith Weir, édition)
