Le mercenaire le plus puissant de Russie, Prigozhin, se trouvait à bord d'un avion qui s'est écrasé mercredi soir au nord de Moscou, sans laisser de survivants, ont déclaré les autorités russes, deux mois jour pour jour après avoir mené une mutinerie avortée contre les hauts gradés de l'armée.
À 14 h 9, le rouble était en baisse de 0,6 % par rapport au dollar, à 95,44, et avait perdu 0,7 % par rapport à l'euro, à 103,32. Il a perdu 0,9 % par rapport au yuan, à 13,08.
La mort présumée de M. Prigojine renforce à court terme le président russe Vladimir Poutine, en le débarrassant d'un personnage puissant qui avait défié son autorité et menacé de le faire paraître faible, mais le prive d'un acteur militaire puissant.
Mais l'influence de Prigozhin en Russie a diminué depuis la mutinerie, ce qui signifie que la volatilité du rouble résultant de sa mort éventuelle devrait être limitée, a déclaré Grzegorz Drozdz, analyste de marché à la société d'investissement Conotoxia.
"La banque centrale et les régulateurs russes tentent actuellement de sauver le rouble", a-t-il déclaré. "Il semble que les actions des exportateurs qui détiennent leurs réserves de change en yuan chinois ou en roupie indienne, entre autres, constituent l'un des plus gros problèmes pour la monnaie russe.
Le rouble s'est fortement renforcé la semaine dernière après avoir atteint son niveau le plus bas depuis près de 17 mois, à savoir 101,75 pour un dollar, la banque centrale ayant relevé son taux directeur de 350 points de base pour le porter à 12 % et les exportateurs ayant augmenté la vente de leurs revenus en devises étrangères à la suite de discussions avec les autorités russes.
Le rouble devrait être soutenu par les paiements d'impôts de fin de mois, les exportateurs convertissant généralement leurs revenus en devises étrangères en roubles pour faire face à leurs obligations locales. Le point culminant de ces paiements tombe lundi, mais certains analystes ont déclaré que l'augmentation des ventes de devises de la semaine dernière pourrait avoir déjà satisfait leurs besoins en roubles.
Le pétrole brut Brent, une référence mondiale pour le principal produit d'exportation de la Russie, était en hausse de 0,8 % à 84,02 $ le baril.
Les indices boursiers russes ont été mitigés.
L'indice RTS, libellé en dollars, était en baisse de 0,4 % à 1 039,6 points. L'indice russe MOEX, basé sur le rouble, était en hausse de 0,4 % à 3 148,9 points. (Reportage d'Alexander Marrow, édition de Mark Potter)
