Le 30 mars, le Service fédéral de sécurité russe (FSB) a déclaré qu'il avait arrêté Evan Gershkovich dans la ville ouralienne d'Ekaterinbourg et qu'il avait ouvert une procédure d'espionnage contre lui pour avoir recueilli ce qu'il considère comme des secrets d'État sur le complexe militaro-industriel.

Gershkovich, le premier journaliste américain détenu en Russie pour espionnage depuis la fin de la guerre froide, et le Journal ont nié qu'il était impliqué dans des activités d'espionnage, tout comme les États-Unis.

Selon un document judiciaire russe rendu public, le tribunal de district de Lefortovo examinera mardi une plainte déposée par M. Gershkovich contre la décision de le maintenir en détention à la prison de Lefortovo pendant l'instruction de l'affaire.

Les documents judiciaires ne donnent que des détails de base sur l'affaire. Le tribunal a déclaré qu'il était interdit de publier certains des documents relatifs à l'affaire. Un avocat russe de Gershkovich n'a pas répondu à une demande de commentaire.

L'audience porte essentiellement sur la procédure, c'est-à-dire sur les modalités de détention de M. Gershkovich dans l'attente de son procès, et non sur le fond des accusations, les enquêteurs travaillant encore sur les détails de l'affaire.

M. Gershkovich, fils américain de juifs nés en Union soviétique qui ont fui à l'Ouest en 1979, a été arrêté par le FSB russe le 29 mars, peu après son arrivée dans un steakhouse à Ekaterinbourg, lors de son deuxième voyage dans l'Oural en l'espace d'un mois.

Il a été transféré à la prison de Lefortovo, qui, en temps utile, était dirigée par le KGB, mais qui est aujourd'hui gérée par le Service pénitentiaire fédéral. Elle est traditionnellement utilisée pour détenir les personnes soupçonnées par le FSB d'espionnage et d'autres crimes graves.

Le Kremlin a déclaré que Gershkovich faisait de l'espionnage "sous couvert" de journalisme. Le ministre des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré aux États-Unis que M. Gershkovich avait été pris la main dans le sac alors qu'il tentait d'obtenir des secrets.

Lundi dernier, les États-Unis ont estimé que la Russie avait "détenu à tort" M. Gershkovich, déclarant ainsi que les accusations d'espionnage étaient fausses et que l'affaire était politique.

Un porte-parole du Wall street Journal n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.