Le missile a été lancé sur une trajectoire très ascendante depuis une zone proche de la capitale du Nord et s'est écrasé à environ 300 km à l'ouest de l'île japonaise d'Hokkaido, enregistrant ainsi la plus longue durée de vol d'un missile balistique intercontinental jamais réalisée par le Nord.
La démonstration de force de Pyongyang intervient un jour après que Séoul a fait état de signes indiquant que le Nord pourrait procéder au lancement d'un ICBM ou à un septième essai nucléaire à l'occasion de l'élection présidentielle américaine de mardi, dans le but d'attirer l'attention sur ses prouesses militaires croissantes.
Le lancement a été rapidement condamné par la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis, alors que la communauté internationale s'inquiète de plus en plus de l'envoi par la Corée du Nord de milliers de soldats en Russie pour soutenir la guerre en Ukraine.
"On pense que le missile balistique nord-coréen est un missile balistique à longue portée tiré sous un angle élevé", a déclaré l'état-major interarmées de la Corée du Sud dans un communiqué.
Les premières analyses indiquent l'utilisation possible d'un propulseur à combustible solide récemment mis au point, a précisé l'état-major lors d'un point de presse.
Selon la Corée du Sud et le Japon, le missile a enregistré un temps de vol de 87 minutes, ce qui est plus long que le dernier essai de lancement d'un ICBM en décembre 2023, qui avait duré 73 minutes.
La trajectoire a atteint une altitude de 7 000 km et a parcouru une distance de 1 000 km, a indiqué le gouvernement japonais, qui a parlé d'un missile de classe ICBM.
Un responsable américain a déclaré à Reuters qu'il s'agissait d'un ICBM.
La trajectoire dite "loft" d'un projectile volant à un angle très élevé est destinée à tester sa poussée et sa stabilité sur des distances beaucoup plus courtes que la portée prévue, en partie pour des raisons de sécurité et pour éviter les retombées politiques de l'envoi d'un missile loin dans le Pacifique.
Le dernier ICBM testé en décembre de l'année dernière, baptisé Hwasong-18, alimenté en propergol solide et tiré à partir d'un lanceur routier, a également été lancé à un angle très élevé et a donné une durée de vol qui pourrait se traduire par une portée potentielle de 15 000 km sur une trajectoire normale.
Il s'agit d'une distance qui met à portée n'importe quel endroit des États-Unis continentaux.
COOPÉRATION MILITAIRE ENTRE LA CORÉE DU NORD ET LA RUSSIE
Le lancement a fait suite à une tempête de condamnations internationales concernant ce que les États-Unis et d'autres pays considèrent comme le déploiement par la Corée du Nord de 11 000 soldats en Russie, dont 3 000 à proximité des lignes de front occidentales avec l'Ukraine.
Ni Moscou ni Pyongyang n'ont directement reconnu ce déploiement, mais l'ambassadeur russe à l'ONU, Vassily Nebenzia, s'est demandé mercredi pourquoi ses alliés, comme la Corée du Nord, ne pouvaient pas aider Moscou dans sa guerre contre l'Ukraine, étant donné que les pays occidentaux revendiquent le droit d'aider Kiev.
Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, et son homologue sud-coréen, Kim Yong-hyun, ont condamné le déploiement des troupes lors d'une réunion à Washington mercredi, quelques heures avant le lancement du missile nord-coréen.
La décision de la Corée du Nord de faire de ses troupes des co-belligérants combattant aux côtés des Russes risque de prolonger le conflit ukrainien, qui dure déjà depuis deux ans et demi, et d'en attirer d'autres, a déclaré M. Austin.
La Corée du Sud a déclaré que ce déploiement constituait une menace directe pour sa sécurité, car le Nord acquerrait une expérience de combat précieuse dans une guerre moderne et serait probablement récompensé par Moscou par des "transferts de technologie" dans des domaines tels que les armes nucléaires tactiques, les missiles balistiques intercontinentaux, les sous-marins lanceurs de missiles balistiques et les satellites de reconnaissance militaire.
Shin Seung-ki, responsable de la recherche sur l'armée nord-coréenne à l'Institut coréen d'analyse de la défense, a déclaré que l'allongement de la durée du vol et l'augmentation de la poussée pouvaient être dus à l'amélioration des performances du propulseur, peut-être avec l'aide de la Russie.
"La Corée du Nord voudra continuer à bénéficier d'une telle aide, car elle permet d'économiser du temps et de l'argent tout en améliorant les performances et la stabilité du système d'armement", a-t-il déclaré.
Après avoir subi des pressions pour son engagement avec la Russie, "l'intention pourrait être de montrer qu'elle ne cédera pas à la pression, qu'elle répondra à la force par la force, et aussi de chercher à influencer l'élection présidentielle américaine", a ajouté M. Shin.
