Reuters a rapporté en janvier que Max Schlund et sa compagne Elena Kolbasnikova ont fait don de fonds collectés auprès de sympathisants en Allemagne à une division de l'armée russe combattant en Ukraine, et que l'argent a été utilisé pour acheter des radios talkies-walkies, des écouteurs et des téléphones.

Les sanctions de l'Union européenne interdisent de fournir ou de financer l'achat de certains biens destinés à l'armée russe. Le matériel radio figure sur la liste des biens interdits. En vertu du droit allemand, toute personne reconnue coupable d'avoir enfreint les sanctions encourt une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à cinq ans.

Ulf Willuhn, représentant du ministère public de Cologne, a déclaré que des agents avaient exécuté un mandat de perquisition lundi matin à l'adresse du couple et avaient pris des ordinateurs et des dossiers contenant des documents écrits.

Mme Kolbasnikova et M. Schlund n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires que Reuters leur a adressées par le biais d'applications de messagerie. Mme Kolbasnikova avait précédemment qualifié le rapport original de Reuters de "mensonges et de provocation".

M. Willuhn a déclaré qu'ils utiliseraient les preuves recueillies pour déterminer si M. Schlund et Mme Kolbasnikova avaient enfreint le paragraphe 18 de la loi allemande sur le commerce extérieur et les paiements, qui prévoit des sanctions en cas de violation des sanctions internationales.

Il a déclaré que la recherche avait été déclenchée en partie par l'article de Reuters sur le don destiné à acheter du matériel pour la division de l'armée russe en Ukraine.

Par ailleurs, il a indiqué que les procureurs avaient également cherché à savoir si le couple avait enfreint l'article 140 du code pénal allemand, qui couvre le fait d'approuver des actes criminels.

Cette enquête porte sur des allégations, rapportées par les médias allemands, selon lesquelles le couple aurait affiché le symbole "Z", utilisé par les partisans de l'invasion russe, et réaffiché une annonce de recrutement pour des sous-traitants militaires pro-Kremlin.

Dans un message audio envoyé à ses partisans sur les réseaux sociaux lundi, Mme Kolbasnikova a déclaré qu'elle n'était pas surprise que la perquisition ait eu lieu parce que les autorités allemandes "commettaient des actes anarchiques" pour tenter de faire taire les opposants politiques.

"Nous continuerons à nous battre. Dieu est de notre côté et Moscou nous soutient. Nous continuerons à nous battre... Dieu est de notre côté et Moscou nous soutient.

Mme Kolbasnikova a appelé ses partisans à participer à un rassemblement déjà prévu à Cologne le 29 mars, afin de protester en faveur de la liberté d'expression et contre ce qu'elle a qualifié de "russophobie".

La porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré ce mois-ci que Mme Kolbasnikova était victime de persécutions de la part des autorités allemandes.