Moscou et Minsk ont entamé des exercices militaires conjoints lundi, déclenchant les craintes de Kiev et de l'Occident que Moscou puisse utiliser son allié pour lancer une nouvelle offensive terrestre en Ukraine.

Sviatlana Tsikhanouskaya a déclaré à Reuters dans une interview en marge de la réunion annuelle du Forum économique mondial (WEF) à Davos qu'elle pensait que les exercices visaient à effrayer le peuple biélorusse sur la possibilité d'une guerre et à faire croire que le président Alexandre Loukachenko faisait tout pour éviter le conflit.

"L'autre objectif est de menacer les Ukrainiens, de les distraire et de détourner l'attention de leurs troupes de l'est du pays vers les frontières du nord", a déclaré Mme Tsikhanouskaya, qui a fui la Biélorussie après une élection présidentielle en 2020.

Le Belarus affirme que les exercices sont défensifs et qu'il n'entrera pas en guerre, tandis que le Kremlin a nié avoir fait pression sur Loukachenko pour qu'il joue un rôle plus actif dans le conflit en Ukraine, qu'il qualifie d'"opération militaire spéciale".

Le Belarus a effectué de nombreux exercices militaires depuis le début de l'invasion russe en février, à la fois seul et conjointement avec la Russie. Avec Moscou, Minsk a également renforcé les exercices avec des armes et des équipements militaires.

Cependant, il n'est pas clair quel est l'appétit de la population pour entrer en guerre contre son voisin.

"Le régime de Loukachenko n'est pas sûr que s'il envoie des troupes combattre avec l'armée russe en Ukraine, le peuple biélorusse ne changera pas de camp, ne se cachera pas ou ne le trahira pas, de sorte que le statu quo est confortable pour Loukachenko et (le président russe Vladimir)Poutine."

Loukachenko, l'un des rares alliés fermes de Poutine, a permis à la Russie d'utiliser le territoire biélorusse comme rampe de lancement pour des frappes de missiles en Ukraine et comme point d'entrée pour les soldats et les avions de guerre russes depuis le début de la guerre le 24 février de l'année dernière.

"Je doute qu'une éventuelle attaque puisse avoir lieu sur terre, mais des missiles peuvent être lancés depuis le territoire biélorusse à tout moment", a déclaré Tsikhanouskaya, soulignant que ce n'était pas le cas depuis plusieurs mois.

"Poutine sait que la participation des troupes biélorusses pourrait soulever des conséquences imprévisibles", a-t-elle ajouté.