DAVOS, Suisse, 21 janvier (Reuters) - Le pape François a mis au défi les dirigeants économiques réunis mardi à Davos de mettre leur richesse au service de l'humanité plutôt que de laisser la majorité de la population mondiale dans la pauvreté et l'insécurité.

Dans un message adressé aux quelque 2.500 invités du Forum économique mondial, le pape a exhorté industriels et banquiers à promouvoir une prospérité pour tous, sans toutefois aller jusqu'à dénoncer les excès mis en relief par la crise financière de 2008.

"Je vous demande de garantir que l'humanité sera servie par la richesse et non régentée par elle", dit le souverain pontife dans ce message lu lors de la cérémonie d'ouverture du Forum par le cardinal Peter Turkson, président du Conseil pontifical pour la paix et la justice.

"La croissance de l'égalité réclame davantage que la seule croissance économique, même si celle-ci la présuppose. Elle réclame avant tout une 'vision transcendante de la personne'," ajoute François dans son message.

"Elle exige aussi des décisions, des mécanismes et des processus visant à une meilleure distribution des richesses."

Le rapport sur les risques mondiaux publié mi-janvier par les organisateurs du Forum économique mondial relève l'accroissement des inégalités de richesse comme la principale source d'incertitude pour cette année.

L'organisation caritative Oxfam a calculé que les 85 personnes les plus riches au monde détiennent autant de richesse que la moitié la plus pauvre de la population mondiale, soit 3,5 milliards de personnes.

- AVANT-PAPIER-Davos au chevet d'une reprise mondiale fragile (Philip Pullella, Ben Hirschler; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)