Les données annuelles ont mis en évidence l'importance d'accélérer les augmentations salariales pour dépasser une inflation obstinément élevée, qui n'est pas le type d'inflation stable et durable que la banque centrale souhaite voir, afin d'atteindre son objectif de 2 % des prix.
Cependant, les analystes s'attendent à ce que les salaires réels se redressent au cours de l'année fiscale en cours, alors que l'inflation diminue, que le marché de l'emploi reste tendu et que l'économie connaît une reprise modérée, ouvrant ainsi la voie à la Banque du Japon (BOJ) pour réduire son assouplissement monétaire.
Toutefois, le gouverneur de la BOJ, Kazuo Ueda, a répété à plusieurs reprises que la banque centrale poursuivrait son assouplissement monétaire pour l'instant afin de soutenir une économie fragile, tout en anticipant un ralentissement de l'inflation à moins de 2 % dans le courant de l'année.
"Les risques pour l'inflation et les salaires sont plutôt orientés à la hausse", a déclaré Atsushi Takeda, économiste en chef à l'Institut de recherche économique Itochu. "La combinaison d'un ralentissement de l'inflation, d'un marché de l'emploi tendu et de bénéfices solides pour les entreprises jettera les bases d'une normalisation de la politique monétaire dès cette année.
Les données du ministère du travail soulignent également la nécessité pour le gouvernement du Premier ministre Fumio Kishida d'alimenter un cycle vertueux d'inflation et de croissance des salaires.
Les salaires nominaux ont augmenté de 1,9 % au cours de la dernière année fiscale qui s'est achevée en mars, soit l'augmentation la plus rapide depuis 31 ans, mais l'inflation de 3,8 % a dépassé ces gains salariaux, ce qui a entraîné une baisse des salaires réels de 1,8 % au cours de l'année fiscale 2022, selon les données.
Il s'agit de la plus forte baisse annuelle depuis l'exercice 2014, lorsque les augmentations de la taxe sur les ventes ont alimenté des hausses de prix plus importantes et ont fait baisser les salaires réels de 2,9 %.
Les données suggèrent que les salaires doivent encore augmenter pour dépasser l'inflation et aider à stimuler le pouvoir d'achat des consommateurs et la consommation privée qui représente plus de la moitié de l'économie.
Les grandes entreprises ont accepté d'augmenter les salaires de près de 4 % cette année, soit la hausse la plus rapide depuis trois décennies, ce qui montre que les entreprises japonaises prudentes sont conscientes de la nécessité d'améliorer les rémunérations pour s'assurer les services de travailleurs qualifiés face à la pénurie de main-d'œuvre due au vieillissement rapide de la population.
Les salaires au Japon ont à peine augmenté au cours des trois dernières "décennies perdues" depuis l'éclatement d'une économie de bulles gonflées par les actifs. À titre de comparaison, d'autres économies du Groupe des Sept (G7) ont vu leurs salaires augmenter à un rythme beaucoup plus soutenu, d'environ 1,4 fois, au cours de la même période. (Reportage de Tetsushi Kajimoto, édition de Shri Navaratnam, Robert Birsel)
