L'escalade du conflit entre Israël et le Hamas à Gaza a fait grimper les prix du pétrole, et bien que les prix du gaz et de l'électricité aient chuté par rapport aux sommets atteints après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ils restent en moyenne plus élevés qu'avant la guerre.
"Les turbulences sur les marchés de l'énergie sont la nouvelle normalité", a déclaré Michael Strugl, PDG de Verbund. Son entreprise est l'un des plus grands producteurs d'électricité d'origine hydraulique en Europe, avec environ 130 centrales hydroélectriques en Autriche et dans l'État voisin de Bavière, dans le sud de l'Allemagne.
"Notre évaluation est que nous ne verrons plus le niveau de prix que nous avons connu dans le passé (avant la guerre en Ukraine)", a déclaré M. Strugl, refusant de fournir des prévisions de prix plus spécifiques.
Au cours de l'année écoulée, les prix à terme quotidiens du gaz en gros, qui sont étroitement liés aux prix de l'électricité, ont été en moyenne deux fois plus élevés qu'ils ne l'étaient l'année précédant la guerre en Ukraine.
La majeure partie de cette année, ils ont oscillé entre 20 et 50 euros (21,23 et 53,09 dollars) par mégawattheure (MWh). Jusqu'en 2020, ils ont rarement dépassé les 30 euros.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie l'année dernière a fait grimper en flèche les prix de gros du gaz et de l'électricité, et les gouvernements se sont empressés d'amortir le choc pour les consommateurs.
Un groupe de défense des droits des consommateurs agissant à la demande du ministère de l'économie a gagné un procès en appel contre Verbund, qui contestait une augmentation des prix au printemps de l'année dernière.
Verbund a maintenant fait appel de cette décision devant la Cour suprême autrichienne. Si Verbund perdait, quelque 350 000 clients pourraient avoir droit à un remboursement.
"Nous avons besoin de toute urgence d'une base juridique qui tienne la route devant les tribunaux", a déclaré M. Strugl, ajoutant que l'entreprise avait mis de côté 100 millions d'euros pour couvrir les coûts potentiels. (1 dollar = 0,9416 euro) (Rédaction : François Murphy ; Montage : Jan Harvey)
