Les taux de malnutrition augmentent à Gaza, les traitements d'urgence pour y faire face s'épuisent et la faim pourrait avoir un impact durable sur « une génération entière », a déclaré mardi un responsable de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Israël bloque l'entrée des approvisionnements dans l'enclave depuis début mars, date à laquelle il a repris sa campagne militaire dévastatrice contre le Hamas. Un observatoire mondial de la faim a averti lundi que 500 000 personnes y faisaient face à la famine.

Le représentant de l'OMS pour le Territoire palestinien occupé, Rik Peeperkorn, a indiqué avoir vu des enfants paraissant beaucoup plus jeunes que leur âge réel et avoir visité un hôpital du nord de Gaza où plus de 20 % des enfants examinés souffraient de malnutrition aiguë.

« Nous constatons une tendance à la hausse de la malnutrition aiguë généralisée », a déclaré Peeperkorn lors d'un point de presse en visioconférence depuis Deir al-Balah. « J'ai vu un enfant de cinq ans, et vous auriez dit qu'il en avait deux ans et demi. »

« Sans une alimentation suffisamment nutritive, de l'eau potable et un accès aux soins de santé, une génération entière sera affectée de façon permanente », a-t-il averti, évoquant le risque de retard de croissance et de troubles du développement cognitif.

Le chef de l'agence de l'ONU pour les réfugiés palestiniens, Philippe Lazzarini, a déclaré mardi à la BBC qu'il estimait qu'Israël refusait la nourriture et l'aide humanitaire aux civils comme arme de guerre.

Israël a, à plusieurs reprises, accusé le Hamas de provoquer la faim en détournant l'aide destinée aux civils. Le Hamas rejette ces allégations.

Israël met en avant son propre plan, soutenu par les États-Unis, pour acheminer l'aide à Gaza, affirmant qu'il permettra d'exclure le Hamas et de distribuer l'aide directement depuis ce qu'il qualifie de points de distribution neutres.

L'OMS a critiqué ce plan lundi soir dans un communiqué, le qualifiant de « largement insuffisant » pour répondre aux besoins immédiats de la population.

En raison du blocus, l'OMS ne dispose que de stocks suffisants pour traiter 500 enfants souffrant de malnutrition aiguë, ce qui n'est qu'une fraction des besoins, a précisé Peeperkorn.

Déjà, 55 enfants sont morts de malnutrition aiguë, selon les chiffres du ministère de la Santé de Gaza cités par Peeperkorn.

Peeperkorn a ajouté avoir vu de nombreux enfants hospitalisés atteints de maladies telles que la gastro-entérite et la pneumonie qui, en raison de leur immunité affaiblie par la faim, pouvaient s'avérer mortelles.

« Normalement, on ne meurt pas de faim. On meurt des maladies qui y sont associées », a-t-il souligné.