Ces espoirs ont été anéantis lorsque des militants palestiniens du Hamas se sont infiltrés depuis Gaza et se sont déchaînés dans les villes israéliennes samedi, tuant des centaines de personnes et en enlevant des dizaines d'autres. Les forces israéliennes ont riposté en bombardant l'enclave côtière, faisant des centaines de morts et imposant un siège total.

Après avoir tenu à distance l'insoluble conflit israélo-palestinien, le président Joe Biden se trouve aujourd'hui plongé dans une crise susceptible de remodeler sa politique au Moyen-Orient, et dans une alliance malaisée avec le Premier ministre israélien d'extrême droite Benjamin Netanyahu.

Il s'agit d'une situation politiquement risquée pour un président qui cherche à se faire réélire en 2024 et qui pourrait avoir des conséquences importantes sur les prix mondiaux du pétrole et détourner les ressources et l'attention des États-Unis de ce qui a été jusqu'à présent son principal défi en matière de politique étrangère, à savoir la guerre de la Russie en Ukraine.

L'attaque surprise du Hamas a porté un coup aux efforts des États-Unis pour négocier un accord de normalisation historique entre Israël et l'Arabie saoudite et a compliqué l'approche de Washington à l'égard de l'Iran, bienfaiteur de longue date du Hamas.

Alors que les responsables américains insistent sur le fait que leur tentative d'établir des liens entre Israël et l'Arabie saoudite, ennemis de longue date, peut survivre à la crise, de nombreux experts adoptent un point de vue plus pessimiste.

"Tout simplement, tous les efforts de normalisation sont suspendus dans un avenir prévisible", a déclaré Jon Alterman, responsable du programme Moyen-Orient au Center for Strategic and International Studies, contredisant ainsi la position officielle du gouvernement américain.

Le rapprochement des deux alliés les plus puissants de Washington dans la région était considéré par l'administration américaine comme un moyen de renforcer le rempart contre Téhéran et de contrer les incursions de la Chine dans le Golfe, riche en pétrole.

John Kirby, porte-parole du Conseil national de sécurité de la Maison Blanche, a déclaré aux journalistes lundi en fin de journée qu'il n'irait pas jusqu'à dire que les pourparlers de normalisation avaient été interrompus ou étaient en veilleuse, mais que Washington se concentrait pour l'instant sur l'aide à apporter à Israël pour qu'il se défende.

Tout en prédisant qu'un accord israélo-saoudien finirait par être conclu, un haut fonctionnaire américain, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, a déclaré : "C'est une question de temps : "La question est de savoir quand et si cela ferme la fenêtre pour un certain temps. Peut-être. Peut-être pas.

Jonathan Panikoff, ancien responsable adjoint du renseignement national au Moyen-Orient, a déclaré que "la rue arabe ne soutiendra pas la normalisation après une guerre prolongée au cours de laquelle les frappes israéliennes ont détruit une grande partie de Gaza".

La crise a également suscité de nouvelles critiques à l'égard des efforts déployés par l'administration Biden pour ouvrir les relations entre Israël et l'Arabie saoudite, qui avaient été largement perçus comme faisant peu de cas de la quête d'un État palestinien.

Khaled Elgindy, ancien conseiller palestinien pour les négociations, a accusé l'administration Biden de mener un processus de normalisation israélo-saoudien qui a essentiellement contourné les Palestiniens.

"Ce type de négligence explique en partie pourquoi nous voyons ce que nous voyons", a déclaré M. Elgindy, qui travaille aujourd'hui au Middle East Institute.

Selon des responsables palestiniens et une source régionale, le Hamas a fait passer le message que les Palestiniens ne pouvaient pas être ignorés si Israël voulait la sécurité et que tout accord saoudien freinerait le récent rapprochement du royaume avec l'Iran.

Des responsables américains ont déclaré précédemment que le moment n'était pas venu de tenter une reprise des négociations israélo-palestiniennes, suspendues depuis longtemps, en raison de l'intransigeance des deux parties.

À plus long terme, Riyad pourrait revenir à la table des négociations en échange de garanties de sécurité américaines contre l'Iran, selon M. Panikoff.

L'administration Biden, tout en aidant Israël à combattre le Hamas et à libérer des dizaines d'otages, dont peut-être des Américains, pourrait tenter d'élaborer une stratégie visant au moins à maintenir en vie l'option d'un État palestinien, selon les analystes.

Mais M. Netanyahou, dont le gouvernement d'extrême droite s'est déjà montré réfractaire aux compromis avec les Palestiniens souhaités par Washington et Riyad, sera peu enclin à faire des concessions, compte tenu du nombre croissant de morts et de la crise des otages à laquelle il est confronté.

LA MAISON BLANCHE PRISE AU DÉPOURVU

Il y a un peu plus d'une semaine, lors d'une conférence organisée par le magazine The Atlantic, le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, a déclaré : "La région du Moyen-Orient est plus calme aujourd'hui qu'elle ne l'a jamais été depuis vingt ans", ce qui indique que l'administration pourrait se concentrer davantage sur des priorités telles que la guerre de la Russie en Ukraine et l'influence grandissante de la Chine dans la région indo-pacifique.

Les collaborateurs de Joe Biden, qui avaient pris l'initiative de normaliser les relations israélo-saoudiennes en échange d'un pacte de défense américain souhaité par Riyad, ont été complètement pris au dépourvu par les attaques du Hamas, ont déclaré des responsables américains. L'imitation était déjà remise en question au Congrès, en raison du bilan des Saoudiens en matière de droits de l'homme.

L'attaque dévastatrice du Hamas - la pire incursion en Israël depuis cinq décennies - obligera probablement M. Biden à s'engager plus avant sur le plan diplomatique dans les troubles du Moyen-Orient.

Le défi immédiat est d'empêcher la guerre de dégénérer en un conflit plus large, selon les responsables de l'administration, et notamment d'empêcher le Hezbollah, groupe libanais soutenu par l'Iran, d'ouvrir un second front à la frontière nord d'Israël.

Certains collaborateurs de Joe Biden ont été déçus par l'incapacité des Saoudiens à condamner directement l'attaque du Hamas, a déclaré un responsable américain sous couvert d'anonymat.

UN IRAN ENHARDI ?

Les analystes estiment que les États-Unis pourraient être contraints de revoir leur approche de l'Iran.

Depuis son entrée en fonction, la politique de M. Biden s'est traduite par des efforts infructueux pour négocier un retour à l'accord sur le nucléaire iranien. Téhéran nie vouloir se doter de l'arme nucléaire.

Des responsables américains ont déclaré que l'Iran était complice de l'attaque israélienne en raison de son soutien de longue date au Hamas, mais qu'ils ne disposaient pas de preuves établissant un lien direct entre Téhéran et l'attaque. Téhéran a nié toute implication.

Certains analystes estiment que l'Iran pourrait être encouragé à intensifier sa "guerre de l'ombre" contre Israël après avoir vu un raid militant ébranler la réputation d'invincibilité de l'armée israélienne, et à utiliser davantage ses mandataires régionaux pour cibler les intérêts américains dans la région.

"L'Iran est peut-être moins dissuadé aujourd'hui, à juste titre ou non, parce qu'il considère que l'administration est moins disposée à s'engager dans un conflit militaire ou à prendre des mesures qui risquent de l'entraîner", a déclaré M. Panikoff, qui travaille actuellement au sein du groupe de réflexion Atlantic Council.

M. Biden a également dû faire face aux critiques des républicains concernant l'échange de prisonniers avec l'Iran le mois dernier, dont les responsables américains ont suggéré qu'il pourrait constituer une mesure de confiance, et le déblocage de 6 milliards de dollars de fonds iraniens réservés à des fins humanitaires.