Par Mohammad Salem et Gabrielle Tétrault-Farber
Les jambes grêles de Fadi ne lui permettent plus de marcher.
Les photos de Fadi datant d'avant la guerre montrent un enfant souriant et en bonne santé, vêtu d'un jean bleu, à côté de son jumeau plus grand, les cheveux coiffés en brosse. Une courte vidéo le montre en train de danser avec une petite fille lors d'un mariage.
Fadi souffre de mucoviscidose. Avant le conflit, il prenait des médicaments que sa famille ne peut plus trouver et mangeait une variété d'aliments soigneusement équilibrés qui ne sont plus disponibles dans l'enclave palestinienne, selon sa mère Shimaa al-Zant.
"Son état s'aggrave. Il s'affaiblit. Il continue à perdre sa capacité à faire des choses", a-t-elle déclaré dans une vidéo obtenue par Reuters auprès d'un pigiste. "Il ne peut plus se tenir debout. Quand je l'aide à se lever, il tombe tout de suite".
Plus de cinq mois après le début de la campagne terrestre et aérienne d'Israël, lancée en réponse à l'attaque du Hamas du 7 octobre, la pénurie de nourriture, de médicaments et d'eau potable est généralisée à Gaza, selon les médecins et les organismes d'aide.
L'hôpital Kamal Adwan, qui a soigné Fadi, a également traité la plupart des 27 enfants qui, selon le ministère de la santé de la bande de Gaza dirigée par le Hamas, sont morts de malnutrition et de déshydratation au cours des dernières semaines.
D'autres sont morts à l'hôpital al-Shifa de la ville de Gaza, également dans le nord, selon le ministère, et dans la ville de Rafah, à l'extrême sud, où plus d'un million de Palestiniens se sont réfugiés pour échapper à l'offensive israélienne, selon l'agence d'aide humanitaire des Nations unies.
Reuters a vu dix enfants souffrant de malnutrition aiguë lors d'une visite la semaine dernière au centre de santé d'al-Awda à Rafah, organisée avec le personnel infirmier qui a permis à l'agence de presse d'accéder librement au service. Reuters n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les décès signalés par le ministère.
Sans une action urgente, la famine frappera d'ici le mois de mai le nord de Gaza, où 300 000 personnes sont piégées par les combats, a déclaré l'organisme mondial de surveillance de la faim, la Classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire (IPC), dans un rapport publié lundi.
Selon le scénario le plus probable, "des niveaux extrêmement critiques de malnutrition aiguë et de mortalité" sont imminents pour plus de deux tiers des habitants du nord. Le CIP est composé d'agences des Nations unies et de groupes d'aide internationaux.
Le COGAT israélien, l'organisme militaire qui gère les transferts d'aide vers Gaza, n'a pas répondu spécifiquement aux questions de Reuters sur les décès d'enfants dus à la faim et à la déshydratation. Il a déclaré qu'Israël n'imposait aucune limite à la quantité d'aide pouvant être acheminée.
À la suite de l'examen de l'IPC, le porte-parole du gouvernement israélien, Eylon Levy, a indiqué sur X que le nombre de camions de vivres avait augmenté en mars et qu'Israël prenait des mesures pour renforcer les "efforts de livraison" dans le nord du pays.
"Il s'agit d'une mauvaise évaluation, basée sur une image périmée", a-t-il déclaré à propos de l'étude.
La Maison Blanche a renvoyé Reuters aux commentaires du conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, qui a déclaré que la responsabilité de faire face à la famine imminente "commence, avant tout, avec Israël".
La responsable de l'USAID, Samantha Power, a déclaré que l'évaluation de l'IPC marquait "une étape horrible" et a appelé Israël à ouvrir davantage de routes terrestres.
En réponse à une question de Reuters sur le rapport de l'IPC, un haut responsable du Hamas, Sami Abu Zuhri, a déclaré que le Premier ministre israélien, Binyamin Netenyahu, "défie le monde et poursuit le massacre du peuple palestinien à Gaza par les bombes et la famine".
Les agences humanitaires de l'ONU ont déclaré que les "obstacles écrasants" à l'acheminement de l'aide vers le nord de la bande de Gaza ne seraient surmontés qu'avec un cessez-le-feu et l'ouverture des points de passage frontaliers fermés par Israël après le 7 octobre.
DÉPLACÉ
Lorsque tout allait bien, le plat préféré de Fadi était le poulet shawarma, un plat levantin à base de grillades, a expliqué sa mère, et il mangeait beaucoup de fruits et buvait beaucoup de lait.
Au début de la guerre, dit-elle, la famille a fui sa maison dans le quartier d'al-Nasr de la ville de Gaza, qui a subi d'importants dégâts dus aux bombardements. Ils ont été déplacés quatre fois avant d'arriver à Beit Lahia, a-t-elle ajouté.
L'état de Fadi a commencé à se détériorer il y a environ deux mois et il a été admis à l'hôpital Kamal Adwan, a indiqué Mme Zant. Le Creon - le médicament dont les personnes atteintes de mucoviscidose ont besoin pour compléter les enzymes pancréatiques qui aident à digérer les aliments - n'était pas disponible. Parfois, Fadi avait la diarrhée dix fois en une nuit.
Avant la guerre, l'enfant pesait 30 kg. Aujourd'hui, il ne pèse plus que 12 kg, explique sa mère.
"Avant, il mangeait bien. Son traitement était disponible. Son visage était plein. C'était un enfant qui ne semblait pas malade. Il allait à l'école maternelle avec son frère", a-t-elle ajouté.
Le COGAT n'a pas répondu à une question sur la disponibilité du Creon, mais a déclaré qu'Israël n'avait "pas refusé un seul envoi de fournitures médicales".
Reuters n'a pas été en mesure d'établir de manière indépendante si de telles expéditions avaient été bloquées, ni de vérifier auprès des responsables de l'hôpital dans quelle mesure les livraisons de Creon ont été interrompues.
Le ministère de la santé de Gaza affirme que le manque de médicaments a contribué à la détérioration de l'état des enfants décédés.
Selon les agences de l'ONU, les risques augmentent rapidement pour de nombreux autres enfants de Gaza, ainsi que pour les enfants comme Fadi qui souffrent de problèmes médicaux préexistants.
L'UNICEF, l'agence des Nations unies pour l'enfance, a déclaré vendredi que près d'un enfant de moins de deux ans sur trois dans le nord de la bande de Gaza souffrait de malnutrition aiguë, soit deux fois plus qu'en janvier.
Dans les abris et les centres de santé visités par l'UNICEF et ses partenaires, 4,5 % des enfants souffrent d'émaciation sévère, la forme de malnutrition la plus dangereuse pour la vie.
"Si les combats ne cessent pas et si les agences humanitaires n'ont pas un accès total à la bande de Gaza, des centaines, voire des milliers d'enfants supplémentaires pourraient mourir de faim", a déclaré mardi Catherine Russell, directrice générale de l'UNICEF, dans un communiqué commun avec le Programme alimentaire mondial (PAM).
Si Israël poursuit l'offensive promise à Rafah, 1,1 million de personnes à Gaza, soit la moitié de la population, devraient être confrontées à un manque extrême de nourriture, où la famine et la mort sont présentes dans les foyers, selon le rapport de l'IPC.
Jeudi dernier, le colonel Elad Goren du COGAT a déclaré aux journalistes que l'accès à la nourriture était stable dans le sud et le centre de l'enclave.
Human Rights Watch a déclaré fin février qu'Israël entravait la fourniture de services de base ainsi que l'entrée et la distribution de carburant et d'aide vitale à Gaza. Il s'agit là d'une "punition collective", considérée comme un crime de guerre en vertu du droit humanitaire international.
Le COGAT a déclaré à Reuters qu'Israël déployait "des efforts considérables pour augmenter la quantité d'aide qui entre à Gaza", au-delà de ses obligations.
"Toute autre affirmation, y compris celle concernant la punition collective, est sans fondement, tant dans les faits qu'en droit", a déclaré le COGAT.
RAFAH
Au centre de santé d'al-Awda, à Rafah, plus d'une douzaine de femmes, assises ou debout, s'occupent de leurs enfants souffrant de malnutrition.
La plupart des enfants du service avaient déjà des problèmes médicaux avant la guerre, selon leurs proches, mais les photos que les parents de deux d'entre eux ont montrées à Reuters les montrent en bien meilleure santé qu'aujourd'hui.
Le 4 mars, Yazan al-Kafarna, 12 ans, qui souffrait d'une infirmité motrice cérébrale, est décédé dans le sud de Gaza, quelques jours après que Reuters eut pris des photos montrant son émaciation sévère.
L'infirmière du service, Amira Abu Juwaiyad, a déclaré que l'hôpital n'était pas en mesure de fournir suffisamment de lait pour les bébés et que 10 à 15 cas arrivaient chaque jour dans des conditions "catastrophiques". Mme Abu Juwaiyad n'a pas précisé la quantité de lait disponible avant la guerre.
Umm Mesbah Heji était assise, berçant sa fille Israa, âgée de cinq ans, qui est tétraplégique et épileptique.
Les médicaments d'Israa ne sont plus disponibles et elle a perdu beaucoup de poids. Avant la guerre, Heji lui donnait des œufs et du lait au petit-déjeuner, du foie au déjeuner et du riz au dîner. Parfois, elle lui donnait du yaourt et des fruits.
"Je sais qu'elle a faim. La nourriture qu'elle mange n'est pas disponible", a-t-elle déclaré, ajoutant que chaque jour "je meurs cent fois" de tristesse pour sa fille.
DIARRHÉE
Les maladies aggravent le manque cruel de nourriture. La déshydratation due à la diarrhée, qui, selon l'Organisation mondiale de la santé, sévit dans les villes de tentes où les personnes déplacées s'entassent sans égouts ni eau potable, accélère la malnutrition.
La faim aiguë a notamment pour effet de réduire l'immunité contre les maladies gastriques.
L'OMS a déclaré le mois dernier que 90 % des enfants de moins de 5 ans à Gaza étaient atteints d'une ou de plusieurs maladies infectieuses, 70 % d'entre eux ayant souffert de diarrhée au cours des deux semaines précédentes, soit 23 fois plus que les cas recensés avant la guerre.
Kerstin Hanson, médecin américain travaillant sur la nutrition pour l'organisation caritative internationale Médecins sans frontières, a décrit l'apparition physique de la malnutrition et de la déshydratation.
Les enfants deviennent léthargiques et moins réactifs. Leur peau perd son aspect bouffi, de sorte que si elle est déformée, elle peut rester dans cette position. Les yeux s'enfoncent. Le corps s'émacie.
Même pour les enfants qui étaient en bonne santé avant le conflit, une malnutrition durable peut freiner le développement physique et cérébral.
Lorsque la malnutrition aiguë s'installe, le corps de l'enfant cesse de croître, explique Hanson. Ensuite, il arrête tout, sauf les fonctions vitales. "Le cœur et les poumons continuent de fonctionner, mais... il n'y a peut-être pas assez d'énergie pour que le système immunitaire continue de fonctionner", a-t-elle expliqué.
Après cela, le corps "commence à se manger lui-même", en utilisant les muscles, la graisse et tout ce qu'il peut trouver comme énergie pour continuer à respirer et à pomper le sang. Finalement, il s'arrêterait tout simplement.
Même lorsque la malnutrition n'atteint pas ce stade dangereux, ses effets sur le développement peuvent être impossibles à inverser s'ils perdurent, selon Hanson. Les enfants peuvent ne jamais récupérer les centimètres de croissance perdus.
