Washington (awp/afp) - La croissance de l'activité économique aux Etats-Unis est restée "modérée" au cours des dernières semaines de 2019, et les entrepreneurs montrent un optimisme prudent, selon un rapport de la Banque centrale américaine (Fed) publié mercredi.

L'ensemble des 12 régions de la Fed a connu une croissance modeste au cours du dernier mois et demi de l'année. Elle a été supérieure à la moyenne dans les régions de Dallas et Richmond, mais inférieure dans celles de Philadelphie, Saint Louis et Kansas City.

"Dans plusieurs régions, les tarifs douaniers et l'incertitude commerciale ont continué à peser sur certaines entreprises", commente la Fed dans son Livre beige, publié toutes les six semaines.

Sur la période, les dépenses des consommateurs, principal moteur de l'économie américaine, ont avancé à un niveau peu élevé, avec toutefois une reprise dans plusieurs régions.

Ainsi, les ventes de fin d'année ont été solides, et le commerce en ligne a continué à prendre de l'importance.

L'activité manufacturière, en contraction dans le pays depuis plusieurs mois mais qui avait un peu redressé la tête à l'automne, est restée stable. Avec l'agriculture, c'est le secteur qui a le plus fait les frais de la guerre commerciale menée par le président Donald Trump contre la Chine.

La situation devrait néanmoins s'arranger, puisque les deux premières puissances économiques mondiales ont signé mercredi un accord qui doit mettre fin à ce conflit, et dans lequel la Chine s'est engagée à acheter pour 200 milliards de dollars de produits américains supplémentaires au cours des deux prochaines années.

Dans la plupart des régions, l'emploi est resté stable sur les six dernières semaines de 2019, ou a faiblement augmenté, du fait d'un marché du travail tendu dans le pays, note la Fed.

Quant aux prix, ils ont continué à croître à un niveau modéré. Quelques régions relèvent que les coûts liés à la hausse des droits de douane ont été reportés sur les consommateurs, principalement dans les secteurs de la vente au détail et de la construction.

Une hausse continue des prix est attendue dans les mois à venir.

La prochaine réunion monétaire de la Fed est prévue les 28 et 29 janvier. La Banque centrale fait une pause dans les baisses de taux, après trois réductions du coût du crédit en quelques mois pour préserver l'activité des risques liés aux tensions commerciales et au ralentissement de la croissance mondiale.

afp/rp