ROME, 13 octobre (Reuters) - La municipalité de même que les instances catholiques de Rome ont fait connaître dimanche leur opposition à des funérailles pour le criminel de guerre Erich Priebke, mort vendredi à l'âge de 100 ans.

L'ancien officier nazi, condamné pour l'exécution de 335 otages en mars 1944 aux Fosses ardéatines, avait été condamné en 1998 à la réclusion à perpétuité et assigné à résidence dans un appartement de la capitale italienne.

Ignazio Marino, le maire de gauche de Rome, a estimé que l'enterrer à Rome serait une insulte pour la ville. "Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour empêcher l'inhumation d'Erich Priebke à Rome", annonce-t-il dans un communiqué diffusé dimanche.

De son côté, l'Eglise catholique a annoncé qu'il n'y aurait pas de cérémonie religieuse à sa mémoire. "Aucune messe de funérailles n'est prévue dans une église de Rome pour Erich Priebke", a déclaré Walter Insero, porte-parole du vicariat de Rome, dans les colonnes du quotidien catholique Avvenire.

Le gouvernement argentin a indiqué qu'il n'autoriserait pas le transfert de sa dépouille en Argentine, où son épouse est enterrée.

Priebke, qui commandait les troupes SS chargées de l'exécution en représailles à la mort de 33 soldats allemands tués par des partisans italiens, s'était réfugié après la guerre en Argentine.

Après une interview accordée à une chaîne de télévision américaine dans laquelle il reconnaissait avoir joué un rôle dans le massacre, l'ancien capitaine SS avait été extradé en Italie.

Son avocat, Paolo Giachini, a déclaré dimanche à Reuters que sa famille demanderait à ce qu'il soit enterré à Rome. (James Mackenzie et Philip Pullella; Henri-Pierre André pour le service français)