L'indice composite flash des directeurs d'achat (PMI) de HCOB pour la zone euro, compilé par S&P Global et considéré comme un bon indicateur de la santé économique globale, est tombé à 48,9 en juillet, son niveau le plus bas depuis huit mois, contre 49,9 en juin.
Ce chiffre est inférieur à la barre des 50 qui sépare la croissance de la contraction et est inférieur aux attentes d'un sondage Reuters qui prévoyait une légère baisse à 49,7.
"L'industrie manufacturière reste le talon d'Achille de la zone euro. Les producteurs ont à nouveau réduit leur production à un rythme accéléré en juillet, tandis que l'activité du secteur des services continue de se développer, bien qu'à un rythme beaucoup plus lent qu'au début de l'année", a déclaré Cyrus de la Rubia, de la Hamburg Commercial Bank.
"L'économie de la zone euro devrait s'enfoncer davantage dans la contraction dans les mois à venir, car le secteur des services continue de perdre de la vitesse.
L'indice PMI des services est passé de 52,0 à 51,1, son niveau le plus bas depuis janvier et inférieur aux prévisions des sondages Reuters qui tablaient sur 51,5.
Les consommateurs endettés, pénalisés par la hausse des coûts d'emprunt et des prix, ont réduit leurs dépenses, et l'indice des nouvelles affaires dans le secteur des services est passé sous le seuil d'équilibre pour la première fois en sept mois. Il était de 48,5 ce mois-ci et de 51,0 en juin.
L'indice PMI du secteur manufacturier est passé de 43,4 à 42,7. Le sondage Reuters prévoyait une légère hausse à 43,5.
L'indice mesurant la production, qui alimente le PMI composite, est tombé de 44,2 à 42,9, un niveau plancher qui n'avait pas été atteint depuis plus de trois ans.
Cette baisse est intervenue malgré le fait que les fabricants aient résorbé leurs arriérés de travail et réduit leurs prix. Les entreprises ont bénéficié d'une forte baisse des coûts des intrants due à la diminution de la demande de matériaux et à l'amélioration de l'offre. Le sous-indice est passé de 39,5 à 35,5, son plus bas niveau depuis 14 ans.
L'atténuation des pressions sur les prix sera probablement bien accueillie par les décideurs de la Banque centrale européenne, qui n'ont pas réussi à ramener l'inflation à leur objectif de 2 % malgré la mise en œuvre du programme de resserrement politique le plus agressif de l'histoire de la Banque.
Ils augmenteront les taux d'intérêt de 25 points de base jeudi, selon tous les économistes interrogés par Reuters, dont une légère majorité s'attend à une nouvelle hausse en septembre. (Reportage de Jonathan Cable ; édition de John Stonestreet)
