Les prix à la consommation dans les 20 pays qui partagent l'euro ont augmenté de 4,3 % en septembre, le rythme le plus lent depuis octobre 2021, contre 5,2 % un mois plus tôt, selon la lecture rapide d'Eurostat publiée vendredi.
L'inflation hors alimentation, énergie, alcool et tabac - qui est surveillée de près par la BCE car elle constitue un meilleur indicateur de la tendance sous-jacente - est tombée à 4,5 % contre 5,3 %, soit la plus forte baisse depuis août 2020.
Ces chiffres devraient renforcer la conviction de la BCE qu'elle a suffisamment relevé les taux d'intérêt pour ramener l'inflation à son objectif de 2 % d'ici à 2025, après avoir été prise au dépourvu par une poussée qui a débuté en 2021.
La croissance des prix a brièvement atteint deux chiffres l'automne dernier, sous l'effet conjugué de la flambée des coûts de l'énergie, des problèmes post-pandémiques dans les chaînes d'approvisionnement et de l'augmentation des dépenses publiques.
En réaction, la BCE a relevé son taux d'intérêt directeur à un niveau record de 4,0 %, après un creux de moins 0,5 % en un peu plus d'un an, fermant ainsi les robinets monétaires après une décennie passée à essayer de stimuler l'inflation au moyen d'une politique monétaire ultra-légère.
La baisse de l'inflation a été généralisée en septembre, toutes les catégories augmentant à un rythme plus lent et les prix de l'énergie chutant carrément pour le cinquième mois consécutif.
Mais l'effet sur l'économie du cycle de resserrement le plus marqué des quelque 25 ans d'histoire de la BCE devient de plus en plus évident, certains indicateurs pointant vers une possible récession dans la zone euro.
Les ventes au détail en Allemagne ont chuté de manière inattendue en août, selon des données publiées plus tôt ce vendredi, et la plus grande économie de la zone euro pourrait se diriger vers sa deuxième récession cette année. (Reportage de Francesco Canepa ; Rédaction de Toby Chopra)
