Les 20 pays qui partagent l'euro ont évité de justesse une récession au dernier trimestre de l'année dernière, alors même que le principal partenaire commercial de la zone, les États-Unis, enregistrait une croissance impressionnante.
La contre-performance de la zone euro est principalement due à la faiblesse de l'Allemagne, qui a vu son modèle économique - fondé sur une énergie bon marché en provenance de Russie et sur un commerce bilatéral intense avec la Chine - bouleversé par les événements géopolitiques.
La plus grande économie de la zone euro s'est contractée de 0,3 % au cours des trois derniers mois de 2023, tandis que dans l'ensemble du bloc, la production est restée stable, aidée par des expansions en Espagne et en Italie, selon les chiffres provisoires d'Eurostat.
Il s'agit du sixième trimestre consécutif de croissance faible ou nulle. Les économistes s'attendent à ce que la situation reste inchangée dans les mois à venir.
"Les perspectives pour 2024 restent difficiles dans un contexte de baisse de la demande et de tensions géopolitiques croissantes", a déclaré Diego Iscaro, responsable de l'économie européenne chez S&P Global Market Intelligence.
"Nous pensons que l'activité de la zone euro restera pratiquement stagnante au cours du premier semestre 2024."
Le contraste est saisissant avec les États-Unis.
Alors que les deux économies ont été soumises à un régime régulier de hausses des taux d'intérêt par leurs banques centrales en réponse à une poussée de l'inflation, les États-Unis se sont débarrassés des prédictions de récession et ont enregistré une croissance de 2,5 % l'année dernière.
Eurostat n'a pas fourni de chiffre annuel pour l'ensemble de la zone euro dans son rapport, qui est susceptible d'être modifié, notamment en raison de l'évolution de l'inflation.
d'éventuelles révisions de la production irlandaise
Le taux de croissance de la production irlandaise devrait être légèrement supérieur à zéro.
Le début de l'année a été marqué par une vague de grèves et de manifestations contre l'inflation, dont plusieurs ont été organisées par des agriculteurs en Irlande.
Allemagne
et
la France
qui s'opposent aux projets de réduction progressive des subventions de l'Union européenne.
Avec la baisse de l'inflation, les travailleurs sont susceptibles de
retrouver un peu de pouvoir d'achat cette année
. Par ailleurs, les baisses de taux probables de la Banque centrale européenne devraient également alléger la pression sur le secteur de la construction, qui a été mis à mal.
Mais cela pourrait s'avérer trop peu et trop tard, selon Christoph Weil, économiste à la Commerzbank.
"Une reprise significative est également peu probable pour le reste de l'année", a-t-il déclaré. "Compte tenu de la persistance d'une inflation élevée, il est peu probable que la BCE abaisse ses taux directeurs avant l'été, ce qui ne devrait pas avoir d'impact positif sur l'économie avant 2025." (Rapport de Jan Strupczewski)
