Cependant, même pour ce qui est l'un des objectifs politiques phares de l'Union européenne des 27, M. Gopalakrishnan craint que la réalité des entreprises telles que son groupe Avesta Battery & Energy Engineering (ABEE) ne soit pas à la hauteur de l'ambition.
"L'Europe a toujours cette capacité à se tirer une balle dans le pied", a déclaré cet Indien de 37 ans à Reuters, ajoutant qu'il ne recevait pas suffisamment de soutien de l'État pour lutter contre les rivaux chinois et qu'il devait également se débattre avec des règles telles que l'interdiction proposée par l'UE des "produits chimiques à vie", un type de polluant utilisé dans les batteries au lithium-ion.
Ses inquiétudes illustrent la quadrature du cercle que l'Europe souhaite réaliser alors qu'elle cherche à regagner le terrain économique perdu au profit des États-Unis au cours des vingt dernières années, tout en s'efforçant de protéger l'environnement et de devenir plus autosuffisante.
L'économie américaine croît à un rythme supérieur à 2 % par an, tandis que la zone euro stagne. La productivité - c'est-à-dire le rendement de chaque heure travaillée et de chaque euro investi - a également progressé plus lentement du côté est de l'Atlantique depuis 30 ans.
Comparée aux États-Unis, l'Union européenne est un bloc fragmenté qui souffre d'un sous-investissement chronique, d'un vieillissement plus rapide de sa population et, malgré un marché unique vieux de 31 ans, de difficultés liées à la libre circulation de la main-d'œuvre, des capitaux et des marchandises.
L'homme chargé d'élaborer un plan pour surmonter ces obstacles est Mario Draghi, l'ancien directeur de la Banque centrale européenne, célèbre pour avoir mis fin à la crise de la dette de 2012 en déclarant que la BCE ferait "tout ce qu'il faut" pour sauver l'euro.
M. Draghi, qui a rencontré les ministres des finances de l'UE dans la ville belge de Gand le week-end dernier, a récemment déclaré que la solution passait par un faible coût du capital, une refonte des règles pour favoriser l'innovation et, le cas échéant, l'octroi d'aides d'État.
"Nous devons investir des sommes considérables dans un délai relativement court pour restructurer les chaînes d'approvisionnement et décarboniser nos économies, le capital étant probablement détruit plus vite qu'il ne peut être remplacé", a déclaré M. Draghi lors d'un discours.
DES CENTAINES DE MILLIARDS
Les institutions européennes estiment que l'Europe aura besoin de 650 milliards d'euros (704,08 milliards de dollars) d'investissements essentiellement privés chaque année jusqu'en 2030 et de 800 milliards d'euros par an par la suite jusqu'en 2040.
L'objectif est de combler le fossé technologique qui sépare l'Europe des États-Unis, où se trouvent des géants mondiaux de la technologie, et de rendre l'Europe plus autonome en encourageant les secteurs locaux qui produisent de l'énergie verte ainsi que les puces qu'elle importe d'Extrême-Orient.
Cependant, loin de générer des investissements, l'Europe perd des capitaux - quelque 330 milliards d'euros l'année dernière - car les Européens déploient leur épargne à l'étranger, en particulier sur le marché boursier américain, beaucoup plus important.
L'investissement public est également plus faible qu'aux États-Unis, où le financement public a conduit à des inventions telles que l'Internet lui-même.
Les chefs des finances de l'UE réunis à Gand ont proposé une solution bien connue : supprimer les barrières qui subsistent entre les pays membres afin de les transformer en un véritable marché unique.
"Nous devons veiller à ce que les entreprises, en particulier les plus petites, qui cherchent à se développer plus rapidement aient accès aux financements appropriés", a déclaré Paschal Donohoe, président de l'Eurogroupe des ministres des finances de l'Union européenne, à Gand.
Pourtant, cette "union des marchés de capitaux" est bloquée depuis des années par des pays désireux de conserver leurs prérogatives. La dernière proposition française visant à faire avancer un petit groupe de pays a été immédiatement torpillée par l'Allemagne.
FAVORABLE AUX ENTREPRISES ?
Même si elle finit par voir le jour, une union plus étroite ne serait pas une panacée pour le manque de compétitivité de l'UE.
Un seul membre de l'UE, le Danemark, se classe au-dessus des États-Unis dans l'indice de la facilité à faire des affaires de la Banque mondiale, qui évalue les aspects pratiques tels que l'ouverture d'une entreprise ou l'obtention d'un permis. L'Italie est même en retard sur le Maroc, le Kenya et le Kosovo.
Par ailleurs, le coût de l'électricité est trois fois supérieur à celui des États-Unis et restera élevé jusqu'à ce que l'UE puisse produire sa propre électricité, au cours de la prochaine décennie.
Les entreprises font pression pour obtenir des subventions énergétiques et des règles environnementales plus souples.
"Dans le cadre de la transition vers les énergies renouvelables, nous sommes confrontés à un prix de l'électricité qui nous empêche d'être compétitifs au niveau mondial", a déclaré Gunnar Groebler, PDG du sidérurgiste Salzgitter.
La compagnie pétrolière Exxon a même brandi le spectre de la "désindustrialisation" si l'UE ne changeait pas de cap.
Peu de grandes entreprises quittent l'Europe pour l'instant, mais certaines, comme l'équipementier automobile français Forvia, suppriment des emplois dans la région. D'autres, comme l'entreprise de gaz industriels Air Liquide, développent leurs activités aux États-Unis.
La semaine dernière, un groupe d'entreprises industrielles a demandé à l'Union européenne de subventionner non seulement les investissements, mais aussi les dépenses d'exploitation, comme le fait Washington.
Toutefois, les responsables politiques de Gand ont clairement indiqué que l'essentiel de l'argent dont l'Europe a besoin devrait provenir du secteur privé.
"Nous n'avons jamais fait cela en Europe", a déclaré Simone Tagliapietra, membre du groupe de réflexion Bruegel. "Il existe un risque réel que les entreprises disparaissent lorsque les subventions sont supprimées. (1 dollar = 0,9232 euro)
