Alex Mashinsky, fondateur et ancien PDG du prêteur de crypto-monnaies Celsius Network, a l'intention de plaider coupable de deux chefs d'accusation de fraude, a déclaré mardi son avocat.

Mashinsky, 59 ans, a été inculpé le 13 juillet 2023 pour sept chefs d'accusation de fraude, de complot et de manipulation du marché. Les procureurs fédéraux de Manhattan ont déclaré qu'il avait trompé les clients de Celsius pour les persuader d'investir et qu'il avait artificiellement gonflé la valeur du jeton cryptographique propriétaire de sa société. Il a plaidé non coupable plus tard dans la journée.

En novembre, le juge de district John Koeltl a rejeté une requête de Mashinsky visant à rejeter deux chefs d'accusation avant son procès, qui devait avoir lieu le 28 janvier.

Mardi, lors d'une audience devant Koeltl, l'avocat de la défense de Mashinsky, Torrey Young, a déclaré que le magnat de la crypto-monnaie avait l'intention de plaider coupable pour deux chefs d'accusation de fraude.

Mashinsky est l'un des nombreux magnats de la cryptographie à avoir été accusé de fraude après que l'effondrement du prix des cryptomonnaies en 2022 a provoqué la faillite d'un certain nombre d'entreprises, dont la bourse FTX, aujourd'hui en faillite.

Les prix des actifs numériques tels que le bitcoin ont depuis augmenté, en partie grâce à l'optimisme suscité par les politiques favorables aux crypto-monnaies que devrait adopter le président élu des États-Unis, Donald Trump.

Fondée en 2017, Celsius s'est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites en juillet 2022, après que les clients se sont précipités pour retirer leurs dépôts suite à la chute des prix des crypto-monnaies. Nombre d'entre eux n'ont pas pu accéder à leurs fonds dans un premier temps. La société est sortie de la faillite le 31 janvier et s'est réorientée vers l'exploitation minière du bitcoin.

Les prêteurs de crypto-monnaies tels que Celsius ont connu une croissance rapide lorsque les prix des crypto-monnaies ont grimpé pendant la pandémie de COVID. Ils promettaient aux déposants un accès facile aux prêts et des taux d'intérêt mirobolants, puis prêtaient des jetons à des investisseurs institutionnels, espérant tirer profit de la différence.

Celsius a été la première d'une série de faillites dans le secteur des crypto-monnaies en 2022, alors que les prix des jetons s'effondraient en raison de la hausse des taux d'intérêt et d'une inflation obstinément élevée. Elle a déposé son bilan peu de temps après le fonds spéculatif Three Arrows Capital, basé à Singapour, et Voyager Digital, un prêteur de crypto-monnaies concurrent, qui ont fait de même.

Les procureurs fédéraux de Manhattan ont accusé Mashinsky et l'ancien directeur des revenus de Celsius, Roni Cohen-Pavon, d'avoir manipulé le marché du jeton cryptographique de la société, connu sous le nom de Cel. Cohen-Pavon a plaidé coupable en septembre 2023 et a accepté de coopérer à l'enquête des procureurs.

Les procureurs ont déclaré que Mashinsky a également récolté personnellement environ 42 millions de dollars en produits de la vente de ses avoirs en jetons Cel.

Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, a été reconnu coupable d'avoir volé environ 8 milliards de dollars aux clients de la bourse en novembre 2023 et condamné en mars à 25 ans de prison.