Vital Metals Limited annonce que les résultats de la première alimentation de l'unité de séparation en milieu dense (DMS) de son installation d'extraction de terres rares de Saskatoon, en Saskatchewan, au Canada, sont comparables à la teneur en TREO obtenue lors des essais métallurgiques en laboratoire lors de son premier passage. Les résultats montrent que les puits de l'unité DMS ont atteint des teneurs comparables à celles observées lors des essais, avec 43,7 % d'oxyde de terre rare total (TREO) obtenu à partir du cyclone DMS à Saskatoon, contre 44,6 % de TREO obtenu dans des conditions de laboratoire à SGS. L'unité DMS a également atteint une récupération de 75,2 % lors de son premier passage en une seule passe, en traitant 2 300 kg de concentré extrait du projet de terres rares Nechalacho de Vital (zone North T), trié sur place puis broyé dans les installations du Saskatchewan Research Council (SRC) adjacentes à l'usine Vital de Saskatoon.

La teneur du concentré ayant atteint l'objectif, l'usine va maintenant subir quelques ajustements et, finalement, d'autres essais seront menés qui impliquent de prendre les queues (flottants) du premier passage et de les soumettre à une deuxième étape de balayage pour essayer d'augmenter encore la récupération, tout en maintenant la teneur du concentré des puits combinés >40% TREO. L'échantillon traité par Vital a été concassé à -2mm, le matériau de -2mm et de plus de 0,5mm étant acheminé vers le cyclone DMS à une SG de 2,7, ce qui était légèrement inférieur à la SG cible de 2,85, offrant des possibilités d'optimisation supplémentaire. Le matériau de -0,5mm sera traité par des tables à secousses dans le cadre du processus global de mise en service.

Vital utilisera les résultats du premier passage de l'unité DMS pour affiner ses opérations à Saskatoon. Vital mettra progressivement en service les circuits restants du schéma de traitement au cours des prochains mois, avec des plans pour produire un échantillon de carbonate de terres rares de 2,5 tonnes pour son partenaire d'écoulement REEtec Ag comme prochaine étape de qualification du produit. Cette approche se concentrera sur la production de produits conformes aux spécifications, en minimisant la production hors spécifications et les déchets, avant le début de la montée en puissance de la production.

L'usine de Vital à Saskatoon aura une capacité de production initiale de 1 000 tonnes/an d'oxyde de terres rares (OTR) à l'exclusion du cérium, ce qui équivaut à 470t NdPr/an, augmentant à 2 000 tonnes/an d'OTR à l'exclusion du cérium, ce qui équivaut à 940t NdPr/an, dans la phase 2.