Zurich (awp) - L'équipementier de pompes à vide VAT a profité l'année dernière d'une demande vigoureuse, notamment au quatrième trimestre. La croissance a été au rendez-vous pour le groupe saint-gallois, qui a réalisé un chiffre d'affaires annuel de 942 millions de francs suisses, en progression de 6,4% par rapport à 2023.

Les entrées de commandes ont bondi de moitié (+49,4%) à 1,03 milliard de francs suisses, indique jeudi l'entreprise basée à Haag. Cet indicateur est inférieur aux attentes moyennes des analystes interrogés par l'agence AWP, qui tablaient sur 1,05 milliard. Les recettes sont peu ou prou conformes aux prévisions.

Dans l'activité dévolue aux valves, une amélioration des résultats est attendue grâce à la poursuite de la reprise du marché des semi-conducteurs. L'unité Advanced Industrials présente un bilan mitigé, la croissance liée à la transition énergétique n'ayant pas permis de relever la faiblesse des affaires dans le solaire et le médical. L'entame d'année 2024, très poussive, a tiré vers le bas la division "services globaux".

Au quatrième trimestre, les nouveaux contrats et le chiffre d'affaires ont continué à croître. Pour le seul dernier partiel, les entrées de commandes ont bondi de 13% à 268 millions de francs suisses, alors que les ventes se sont envolées de 28% à 283 millions. Pour rappel, la direction du groupe tablait sur un chiffre d'affaires trimestriel entre 270 et 300 millions. Le rapport entre les nouvelles commandes et les encaissements (book-to-bill) s'est établi à 0,95.

Marges affectées par le franc fort

A fin décembre, le carnet de commandes s'élevait à 370 millions de francs suisses (+27%).

Les états financiers complets du groupe seront publiés le 4 mars prochain. Le résultat opérationnel brut (Ebitda) devrait être supérieur à celui de 2023, assure la direction de VAT, confirmant ainsi ses objectifs annuels.

La marge Ebitda est attendue au-dessus de 31%, affectée par le franc fort, alors que VAT ambitionne de l'inscrire entre 32 et 37%. Au deuxième semestre, cet indicateur de rentabilité a dépassé légèrement le seuil inférieur de la fourchette. Le flux de trésorerie libre devrait avoisiner les niveaux de 2023, précise le communiqué.

Lors de l'assemblée générale du 29 avril, les actionnaires devront par ailleurs se prononcer sur les candidatures de Clara-Ann Gordon et Michael Allison au conseil d'administration. L'administrateur sortant Karl Schlegel ne briguera pas de nouveau mandat.

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