(Actualisation: cours de Bourse, précisions sur les résultats par zones géographiques, contexte, prix et volumes)

STOCKHOLM (Agefi-Dow Jones)--Unilever a annoncé jeudi une croissance sous-jacente de son chiffre d'affaires supérieure aux attentes au titre du troisième trimestre, les consommateurs ayant apprécié l'atténuation des hausses de prix et s'étant davantage tournés vers les produits de marque.

A 10h23, l'action Unilever gagnait 3,9% à 58 euros.

Le géant anglo-néerlandais des produits de consommation a enregistré sur le trimestre une progression sous-jacente de 4,5% de ses ventes, contre une hausse de 4,2% attendue par les analystes. Les prix n'ont augmenté que de 0,9% sur l'année.

Après plusieurs années d'inflation sans précédent, les groupes du secteur de la consommation comme Unilever, Nestlé et Danone ont tous augmenté leurs prix pour tenter de répercuter la hausse générale des coûts, qui a touché aussi bien les ingrédients que les emballages et les services logistiques. Or le pouvoir d'achat des consommateurs s'étant réduit, ces derniers ont fini par opter pour des produits sans marque ou de distributeur. L'inflation étant désormais sous contrôle, le secteur s'efforce de regagner sa clientèle perdue en limitant les hausses de prix ou en proposant parfois davantage de remises.

"Nous commençons à observer les effets positifs de la mise en place d'innovations moins nombreuses mais plus importantes à travers nos marchés, à la faveur d'investissements renforcés dans les marques", a commenté Hein Schumacher, le directeur général du groupe, cité dans un communiqué.

Unilever a indiqué que le volume de biens vendus sur le trimestre avait augmenté de 3,6%, alors que les analystes tablaient sur une hausse de 3,2%.

Le groupe a globalement baissé ses prix en Europe pendant le trimestre, ce qui a soutenu les ventes et les volumes. Ses segments crèmes glacées, produits ménagers et soins d'hygiène se sont tous bien tenus.

Unilever a également enregistré une forte croissance des ventes et volumes dans la zone Amérique.

La faiblesse de la confiance des ménages a en revanche pesé sur l'activité en Chine, où le groupe a nommé une nouvelle équipe de direction.

En Indonésie, où Unilever a perdu des parts de marché et s'est trouvé confronté à un boycott des marques occidentales en raison de la guerre à Gaza, les ventes sous-jacentes ont chuté de 18%. Le groupe a souligné avoir pris des mesures significatives pour redresser la situation mais a prévenu que les effets de ces changements en Indonésie et en Chine ne se feraient pas sentir avant le second semestre 2025.

Le groupe anglo-néerlandais s'est engagé dans un plan de redressement, qui prévoit notamment la cession de son activité de crèmes glacées ainsi que des mesures de réduction des coûts qui aboutiront à 7.500 suppressions d'emplois à travers le monde. Il a précisé jeudi que la séparation de son activité crèmes glacées était en bonne voie pour être finalisée d'ici à la fin 2025.

Pour l'exercice en cours, Unilever table toujours sur une croissance sous-jacente du chiffre d'affaires comprise entre 3% et 5% et sur une marge d'exploitation sous-jacente d'au moins 18%.

-Dominic Chopping, Dow Jones Newswires

(Version française Emilie Palvadeau) ed: JDO

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October 24, 2024 04:34 ET (08:34 GMT)