Les pourparlers sur l'achat par Taïwan de la version enfant du vaccin COVID-19 de Pfizer/BioNTech sont au point mort car Pfizer n'a pas le droit de le vendre et BioNTech et son partenaire chinois ne le fabriquent pas, a déclaré lundi un ministre taïwanais.

Les droits de vente du vaccin en Grande Chine, y compris à Taïwan, appartiennent à BioNTech et à son agent commercial chinois, Shanghai Fosun Pharmaceutical Group. Un accord pour la version principale du vaccin a échoué l'année dernière après que Taïwan a accusé la Chine d'ingérence politique, ce que Pékin a démenti.

Les vaccins ont ensuite été achetés après que le gouvernement de Taïwan ait autorisé le fabricant de puces TSMC, une organisation caritative bouddhiste et Terry Gou, le fondateur milliardaire de Foxconn, le fournisseur d'Apple Inc, à les acheter au nom du gouvernement.

Le ministre taïwanais de la santé, Chen Shih-chung, a déclaré que le problème actuel était que seul Pfizer fabrique la version de la piqûre destinée aux enfants, mais qu'il n'a pas le droit de la vendre à Taïwan, ce qui revient à BioNTech et Fosun.

"Pfizer fabrique et met en bouteille la version enfantine du vaccin. BioNTech ne dispose pas de ce mode d'administration", a déclaré Chen aux journalistes.

"Mais Pfizer n'a pas les droits de vente pour la Chine, Hong Kong, Macao et Taiwan. Cela a donc compliqué le contrat."

Chen a déclaré qu'il ne voyait pas d'"interférence extérieure" dans les pourparlers, et que le gouvernement essayait de trouver un contrat avec toutes les parties concernées.

S'exprimant plus tôt au Parlement, Chen a déclaré que les pourparlers duraient depuis plus de deux mois.

BioNTech a refusé de commenter, tandis que Fosun n'a pas répondu à une demande de commentaire. Pfizer a déclaré qu'il n'était pas en mesure de faire un commentaire dans l'immédiat.

Dimanche, Taiwan a autorisé le vaccin COVID de Moderna Inc pour les enfants âgés de 6 à 11 ans.

Taïwan fait face à un pic de cas domestiques de COVID avec plus de 10 000 infections depuis le début de l'année, bien que plus de 99 % d'entre eux ne présentent aucun symptôme ou des infections légères, et que seules deux personnes soient décédées.

Plus de la moitié de la population de 23 millions d'habitants a reçu trois doses de vaccin, et le gouvernement travaille sur un plan pour vivre avec le COVID après plus de deux ans de fermeture effective de ses frontières. (Reportages de Ben Blanchard et Yimou Lee ; Reportages supplémentaires de la rédaction de Pékin ; Édition de Robert Birsel et Jan Harvey)