Mme Denholm a semblé s'adresser aux fidèles de M. Musk en démentant l'article du Wall Street Journal, affirmant que le conseil d'administration était « très confiant » dans sa capacité à mettre en œuvre « le plan de croissance passionnant qui l'attend ». Cette croissance ne saurait tarder, car les fondamentaux de l'activité automobile de Tesla continuent de se détériorer. Le recul des ventes de véhicules électriques est particulièrement marqué en Europe, où la politique de M. Musk et de M. Trump s'est avérée particulièrement néfaste.
Des initiés de l'entreprise suggèrent depuis des années à Musk de se remplacer d'une autre manière, en embauchant un cadre supérieur pour gérer les activités quotidiennes, tandis que Musk continuerait à jouer un rôle plus symbolique, ont déclaré deux personnes proches des discussions à Reuters. D'autres entreprises de Musk fonctionnent de cette manière, notamment le constructeur de fusées SpaceX, où Gwynne Shotwell occupe les fonctions de présidente et de directrice des opérations.
M. Musk a toujours refusé de faire de même chez Tesla, ont déclaré ces deux personnes.
Le conseil d'administration aurait d'énormes difficultés à remplacer Musk, a déclaré Brian Mulberry, gestionnaire de portefeuille chez Zacks Investment Management, un investisseur de Tesla. Ce défi « incroyablement complexe » nécessite de remplir le rôle considérable de Musk et de combler le fossé financier laissé par son leadership, tout en maintenant la rentabilité de l'activité difficile de Tesla dans le domaine des véhicules électriques et en livrant le « réseau de robotaxis » promis depuis longtemps. Sur une échelle de difficulté de 10 points, remplacer Musk serait un « huit ou neuf », a déclaré M. Mulberry, ajoutant qu'il faudrait quelqu'un « avec sa propre personnalité, capable de prendre la relève et de ne pas rester éternellement dans l'ombre d'Elon ».
Gene Munster, associé directeur chez Deepwater Asset Management, un investisseur de Tesla, a déclaré que remplacer Musk était pratiquement impossible.
« Musk est-il plus important que Tesla ? La réponse est oui », a-t-il déclaré.
Musk et le conseil d'administration de Tesla n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Musk a taquiné ses détracteurs lors d'une réunion du cabinet de la Maison Blanche mercredi, en plaçant sur sa tête deux casquettes de fan de Trump, dont l'une portait l'inscription « Gulf of America » (Golfe d'Amérique).
« On dit que je porte beaucoup de casquettes », a déclaré Musk, provoquant l'hilarité de Trump. « C'est vrai. »
DÉPART DE DIRIGEANTS
Tout successeur devra alors composer avec Musk en tant que membre du conseil d'administration et principal actionnaire de l'entreprise. Il détient actuellement 13 % des parts.
Au cours de l'année écoulée, l'équipe de direction de Tesla s'est amenuisée, M. Musk ayant réorienté l'entreprise, qui avait longtemps pour objectif de devenir un géant des véhicules électriques, vers les robotaxis, les robots et l'intelligence artificielle. Selon trois personnes au courant des discussions entre les dirigeants de Tesla, parmi les départs figurent des cadres supérieurs qui s'étaient opposés à ce que Tesla s'éloigne aussi radicalement de son cœur de métier, à savoir les voitures conduites par des humains. Certains d'entre eux ont fait part de leurs préoccupations au conseil d'administration, qui s'est rangé du côté de M. Musk, ont indiqué ces personnes.
Gary Black, associé directeur du Future Fund, un investisseur de Tesla, a écrit sur la plateforme X de Musk que l'entreprise ne disposait d'aucun cadre interne capable de le remplacer.
« Nous ne voyons personne au sein de Tesla qui possède un large éventail de compétences techniques, stratégiques et opérationnelles. »
James McRitchie, un investisseur privé de Tesla, a déclaré qu'il doutait que les membres du conseil d'administration s'opposent à Musk en raison de son influence sur leur nomination et de leur rémunération exceptionnellement élevée. M. McRitchie a reconnu les risques liés au remplacement de Musk.
« Une grande partie du cours de l'action est liée à l'amour qu'on porte à Elon et au fait que des robots font tout pour nous », a-t-il déclaré.
M. McRitchie a comparé M. Musk au légendaire PDG de General Electric, Jack Welch, que les investisseurs considéraient comme un « dieu ».
« Mais lorsqu'il est parti, tout s'est effondré », a-t-il déclaré. « Je pense que c'est probablement la même chose pour Tesla. C'est une bonne entreprise, mais elle pourrait être bien meilleure et elle est surévaluée. »
Mulberry, de Zacks, a déclaré que Tesla pouvait réussir avec ou sans Musk.
« Vous disposez déjà d'une large gamme de véhicules électriques, vous avez le robotaxi et la conduite entièrement autonome », a-t-il déclaré, faisant référence à la technologie d'aide à la conduite de Tesla. « Il s'agit maintenant de gérer cela jusqu'à son achèvement... Avez-vous vraiment besoin d'une nouvelle vague d'innovation de la part de Tesla, ou avez-vous simplement besoin d'une bonne exécution ? »
