Les dépenses de consommation aux États-Unis ont augmenté plus que prévu en septembre, ce qui les maintient sur une trajectoire de croissance plus élevée à l'approche du quatrième trimestre, alors que l'inflation mensuelle est restée élevée.

Les dépenses de consommation, qui représentent plus des deux tiers de l'activité économique américaine, ont augmenté de 0,7 % le mois dernier, a indiqué vendredi le Bureau d'analyse économique du département du commerce. Les données du mois d'août n'ont pas été révisées et indiquaient une hausse de 0,4 % des dépenses.

Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une hausse de 0,5 %. Les données ont été incluses dans le rapport préliminaire sur le produit intérieur brut pour le troisième trimestre publié jeudi, qui a montré que les dépenses de consommation se sont fortement accélérées, contribuant au rythme de croissance économique le plus rapide depuis près de deux ans.

Bien que le taux de croissance élevé des dépenses de consommation ne soit probablement pas durable, le transfert important du dernier trimestre est de bon augure pour les dépenses du quatrième trimestre dans un contexte de défis croissants. Les dépenses de consommation sont alimentées par une solide croissance des salaires sur un marché du travail tendu, ainsi que par les ménages qui puisent dans l'épargne excédentaire accumulée pendant la pandémie de grippe aviaire COVID-19.

Mais la reprise du remboursement des prêts étudiants en octobre par des millions d'Américains pourrait peser sur les budgets des ménages et saper l'élan. Les ménages à faible revenu auraient épuisé leur épargne excédentaire et certains ont recours à l'endettement pour financer leurs achats, rendus coûteux par la hausse des coûts d'emprunt.

Bien que les soldes des cartes de crédit augmentent, la plupart des économistes ne pensent pas qu'ils atteignent des niveaux alarmants et affirment que le marché de l'emploi reste le facteur clé des dépenses.

L'indice des prix des dépenses de consommation personnelle (PCE) a augmenté de 0,4 % en septembre, après avoir augmenté dans les mêmes proportions en août. Au cours des 12 mois précédant septembre, l'indice des prix PCE a progressé de 3,4 %, ce qui correspond à la hausse du mois d'août.

Si l'on exclut les composantes volatiles que sont l'alimentation et l'énergie, l'indice des prix PCE a augmenté de 0,3 %, après avoir progressé de 0,1 % le mois précédent. L'indice des prix PCE de base a augmenté de 3,7 % en glissement annuel en septembre. Il s'agit de la hausse la plus faible depuis plus de deux ans, après une augmentation de 3,8 % en août.

La banque centrale américaine suit les indices des prix PCE pour atteindre son objectif d'inflation de 2 %. La Fed devrait laisser ses taux d'intérêt inchangés mercredi prochain à la suite de la récente hausse des rendements du Trésor américain et de la chute des marchés boursiers, qui ont entraîné un resserrement des conditions financières.

Depuis mars 2022, la banque centrale a relevé son taux directeur de 525 points de base pour atteindre la fourchette actuelle de 5,25 % à 5,50 %. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction de Chizu Nomiyama)