L'équipementier automobile et industriel Schaeffler ne veut pas s'engager totalement dans l'électromobilité, même après le rachat du spécialiste des transmissions Vitesco.

"Nous misons sur la diversité dans la chaîne cinématique", a déclaré mardi le président du directoire Klaus Rosenfeld à l'agence de presse Reuters. "Que l'e-mobilité s'impose plus ou moins vite est donc secondaire". Il croit que les véhicules électriques s'imposeront à moyen terme et qu'il n'y aura pas de "retour en arrière", même dans la réglementation européenne. Mais cela pourrait prendre plus de temps : "Je ne pense pas qu'il soit réaliste de penser que tous les véhicules seront électrifiés au cours des deux prochaines décennies. Au final, c'est le client qui décide de ce qu'il veut conduire", a déclaré M. Rosenfeld lors de la conférence de presse virtuelle sur le bilan à Herzogenaurach.

Au cours de l'année écoulée, Schaeffler a reçu des commandes de plus de 5,1 milliards d'euros autour de l'électromobilité. "Mais cela signifie aussi que huit milliards proviennent d'autres secteurs", a souligné M. Rosenfeld. L'équipementier automobile Vitesco de Ratisbonne, que Schaeffler rachète pour un montant pouvant aller jusqu'à 3,8 milliards d'euros, s'était entièrement consacré à la conversion aux motorisations électriques. Schaeffler va en profiter, a déclaré l'analyste Pal Skirta de Metzler Equities. "Les constructeurs automobiles savent qu'après la fusion, ils trouveront chez Schaeffler tout ce dont ils ont besoin pour l'e-mobilité".

L'acquisition complexe de Vitesco, annoncée par Rosenfeld à l'automne, bouleverse les chiffres de Schaeffler pendant deux ans. En 2023, le bénéfice net a chuté à 310 millions d'euros (557 en 2022), car l'entreprise a dû évaluer les actions Vitesco dans ses comptes au cours de la bourse. Cela a eu un impact négatif de 231 millions d'euros sur le bénéfice, mais il s'agit d'un effet purement comptable, a déclaré le directeur financier Claus Bauer. Avant effets exceptionnels, le bénéfice net serait passé à 623 (610) millions d'euros. Comme annoncé, les actionnaires préférentiels devraient recevoir un dividende stable de 45 centimes par action.

Schaeffler s'est assuré, avec la holding familiale IHO, près de 89 % de Vitesco au cours du changement d'année. La prochaine étape consistera à fusionner la nouvelle acquisition avec Schaeffler AG. Cela ne devrait pas se faire avant le quatrième trimestre, c'est pourquoi Schaeffler ne pourra comptabiliser les bénéfices et le chiffre d'affaires de Vitesco 2024 que pour les trois derniers mois. "2024 est une année de transition au cours de laquelle nous devrons faire face à des vents contraires à de nombreux endroits", a déclaré Rosenfeld à Reuters. Les prévisions sont vagues. Le chiffre d'affaires devrait "augmenter de manière significative" grâce à l'acquisition et la marge d'exploitation ajustée (Ebit) devrait se situer entre 6 et 9%.

Schaeffler veut économiser environ 600 millions d'euros avec le rachat, mais il ne devrait y avoir des suppressions de postes que dans l'administration. "Nous le ferons de manière socialement acceptable", a souligné le président du directoire.

En 2023, Schaeffler a augmenté son rendement à 7,3 (6,6) pour cent, ce qui est conforme à ses propres prévisions, mais inférieur aux attentes des analystes. Le résultat d'exploitation ajusté a augmenté de 13% à 1,19 milliard d'euros, bien que la division industrielle ait faibli. La raison de cette hausse serait l'augmentation du nombre d'unités et des prix. Le chiffre d'affaires a augmenté de 5,8 % à 16,3 milliards d'euros après correction des effets de change, alors que le directoire avait prévu une hausse de 5 à 8 %.

(Collaboration de Chiara Holzhäuser et Louis Boxel-Woolf ; rédigé par Elke Ahlswede. Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à berlin.newsroom@thomsonreuters.com (pour Politique et conjoncture) ou frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (pour Entreprises et marchés).