Le cabinet décidera vendredi comment traiter les bitcoins dans le cadre des lois existantes, ont déclaré des personnes familières avec le sujet, ajoutant que les banques et les sociétés de valeurs mobilières ne pourront pas traiter les bitcoins dans le cadre de leur activité principale, ce qui suggère que la crypto-monnaie sera traitée davantage comme une marchandise, comme l'or.

Le Japon a du mal à définir son approche du bitcoin depuis l'effondrement de Mt. Gox, qui s'est placé sous la protection de la loi sur les faillites à Tokyo vendredi, affirmant avoir perdu des bitcoins et de l'argent liquide d'une valeur d'un demi-milliard de dollars en raison d'attaques de pirates sur ce qu'il a appelé la sécurité laxiste de son système informatique.

Le bitcoin, une monnaie numérique échangée sur un réseau peer-to-peer indépendant de tout contrôle central, a engendré une vague de criminalité créative - du vol de bitcoins par le piratage de plateformes en ligne à l'utilisation potentielle de la crypto-monnaie pour le blanchiment d'argent, la corruption et l'achat de produits illicites. [Sa valeur a grimpé en flèche au cours de l'année écoulée, et la valeur totale des bitcoins frappés s'élève désormais à environ 7 milliards de dollars.

Flexcoin, une banque de bitcoins basée au Canada, a déclaré mardi qu'elle fermait ses portes après avoir perdu 600 000 dollars de la monnaie en ligne - tous les bitcoins qu'elle stockait - suite à un vol commis par des pirates informatiques.

PROBLÈME DE TAXATION

Les autorités japonaises étudient la possibilité de taxer les transactions en bitcoins, mais la manière dont elles pourraient le faire reste floue, étant donné que l'un des attraits de l'utilisation du bitcoin est que les transactions sont largement anonymes.

"Nous n'avons pas encore bien saisi la situation, mais une certaine forme de réglementation est nécessaire du point de vue de la protection des consommateurs, et nous allons également discuter (du bitcoin) du point de vue de l'imposition des actifs", a déclaré Takuya Hirai, chef d'un groupe de travail sur les technologies de l'information au sein du Parti libéral démocrate au pouvoir.

Le panel a entendu mercredi le consultant Deloitte sur le bitcoin et des responsables de l'Agence de la consommation, de l'Agence des services financiers (FSA), du ministère des Finances, de la banque centrale, du Bureau du Cabinet et de l'Agence nationale de police sur l'effondrement de Mt. Gox, a déclaré M. Hirai aux journalistes.

La FSA et le ministère des finances ont déclaré que le bitcoin n'était pas une monnaie et ne relevait pas de leur compétence, tandis que la Banque du Japon a déclaré qu'elle étudiait le phénomène bitcoin avec intérêt. Le secrétaire général du Cabinet, Yoshihide Suga, a déclaré que les ministères japonais concernés seraient en contact étroit les uns avec les autres sur les questions relatives au bitcoin.

Un ancien initié de Mt. Gox a déclaré à Reuters que la bourse avait approché à plusieurs reprises la FSA dans le passé, lui demandant de définir le traitement des bitcoins, mais n'avait reçu aucune réponse définitive. La semaine dernière, la FSA a déclaré qu'elle n'avait pas été récemment en contact avec Mt. Gox, mais n'a pas précisé si elle avait déjà été en contact avec la société. Un avocat de Mt. Gox s'est refusé à tout commentaire.

La taxation du bitcoin n'est pas sans précédent.

Le détaillant en ligne américain Overstock.com perçoit la taxe sur les ventes dans les endroits où la société a une présence physique, comme dans son État d'origine, l'Utah, a déclaré le vice-président Jonathan Johnson. "C'est assez facile à faire avec les bitcoins car à ce stade, nous convertissons immédiatement les bitcoins en dollars", a-t-il déclaré à Reuters.

Mais Hiroshi Mikitani, un éminent milliardaire japonais du commerce électronique et PDG de Rakuten Inc, a exprimé sa prudence quant à la tentative de réglementer la monnaie virtuelle. "Ils ne devraient pas agir à la hâte", a-t-il déclaré, selon Kyodo News. "Quant à savoir si nous avons besoin de réglementations, ils devraient d'abord examiner un peu plus la situation et en discuter en profondeur."

UN EFFORT INTERNATIONAL ?

Le Japon ne veut pas faire cavalier seul pour tenter de maîtriser le bitcoin. Toute réglementation de la crypto-monnaie devrait impliquer une coopération internationale pour éviter les failles, a déclaré la semaine dernière le vice-ministre des Finances Jiro Aichi.

La présidente de la Réserve fédérale américaine, Janet Yellen, a déclaré que le Congrès devrait examiner les options légales pour réglementer les monnaies virtuelles telles que le bitcoin.

BTC China, basé à Shanghai, la plus grande bourse de bitcoins au monde en termes de volume, a imposé des réglementations pour limiter le commerce de bitcoins, quelques semaines après que Pékin ait interdit aux institutions financières de négocier des bitcoins en raison des risques encourus.

Les autorités russes ont émis des avertissements contre l'utilisation du bitcoin, affirmant que le traiter comme une monnaie parallèle est illégal. La Grande-Bretagne, en revanche, a soutenu le bitcoin et s'apprête à abandonner son projet de taxation des transactions en bitcoin, selon le Financial Times.