L'administration du président Joe Biden demande aux grandes entreprises technologiques d'investir dans la production d'électricité respectueuse de l'environnement afin de répondre à leur demande croissante, a déclaré à Reuters la secrétaire américaine à l'énergie, Jennifer Granholm.

Ces discussions interviennent alors que l'adoption de technologies telles que l'intelligence artificielle générative, qui nécessitent des centres de données gourmands en énergie, a entraîné une hausse surprenante de la demande d'électricité. Cette évolution pourrait compliquer l'objectif de M. Biden de décarboniser le secteur de l'électricité d'ici à 2035 pour lutter contre le changement climatique.

Nous avons discuté avec des entreprises de données. Les plus grandes d'entre elles se sont engagées à ne pas produire d'électricité et souhaiteraient disposer d'une énergie de base propre, a déclaré Mme Granholm lors d'une interview accordée à Reuters.

Elle a ajouté que l'administration avait évoqué la possibilité que les entreprises se regroupent pour utiliser de petits réacteurs modulaires pour l'énergie nucléaire et qu'elles passent simultanément des commandes pour réduire les coûts.

Si les entreprises technologiques s'installent et tirent de l'énergie propre du réseau, elles devraient apporter l'énergie avec elles, a-t-elle ajouté.

"C'est pourquoi une grande partie de cette conversation a lieu en ce moment entre les entreprises technologiques et les services publics, les entreprises technologiques et les entreprises nucléaires.

Elle n'a pas cité les noms des entreprises concernées.

Les centres de données pourraient utiliser jusqu'à 9 % de l'électricité totale produite aux États-Unis d'ici la fin de la décennie, soit plus du double de leur consommation actuelle, a indiqué l'Electric Power Research Institute dans un rapport publié la semaine dernière.

NuScale, la seule entreprise spécialisée dans les petits réacteurs modulaires à disposer d'une licence de construction délivrée par les autorités de réglementation américaines, a dû annuler son seul projet l'année dernière au laboratoire national de l'Idaho du ministère de l'énergie.

Mme Granholm a déclaré que NuScale n'avait pas conclu suffisamment d'accords pour acheter de l'électricité dans le cadre de ce projet. "C'est une leçon à retenir : si vous voulez construire une nouvelle centrale nucléaire, vous devez avoir des accords clairs pour l'achat de l'électricité", a déclaré Mme Granholm.

La semaine dernière, la Maison-Blanche a annoncé de nouvelles mesures visant à stimuler le développement de nouvelles centrales nucléaires aux États-Unis, une importante source potentielle d'électricité sans carbone que le gouvernement juge nécessaire pour lutter contre le changement climatique. Mais aucune nouvelle centrale nucléaire américaine n'est actuellement en construction.

Les plus jeunes réacteurs nucléaires américains, ceux de la centrale de Vogtle en Géorgie, avaient des années de retard et des milliards de dollars de dépassement de budget lorsqu'ils sont entrés en service commercial en 2023 et 2024.

Mme Granholm a indiqué que les entreprises technologiques s'intéressaient également à d'autres technologies d'énergie propre, notamment la géothermie. (Reportage complémentaire de Nichola Groom, David Shepardson et Richard Valdmanis ; rédaction de David Gregorio)