Alexandr Wang prendra les rênes des efforts de "superintelligence" de Meta, un domaine clé dans la bataille actuelle autour de l’intelligence artificielle avancée. "Nous allons renforcer notre collaboration sur la production de données pour les modèles d’IA, et Alexandr Wang rejoindra Meta pour diriger nos travaux dans la superintelligence", a déclaré Meta dans un communiqué sans mentionner les montants financiers.

Selon des sources proches du dossier, c’est l’arrivée de Wang qui a été le principal moteur de cet investissement massif. Le fondateur de Scale, qui ne vient pas du monde académique mais a bâti une entreprise d’IA à succès, est vu par Mark Zuckerberg comme un profil proche de celui de Sam Altman (OpenAI), un dirigeant visionnaire et pragmatique, plus que comme un chercheur.

Né à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, de parents physiciens d’origine chinoise, Wang a quitté le MIT pour co-fonder Scale en 2016. Il s’est rapidement imposé comme l’un des entrepreneurs les plus prometteurs de la Silicon Valley, levant des fonds auprès des plus grands noms du capital-risque, et accédant au statut de milliardaire avant 30 ans. Il a su établir des liens étroits avec les figures majeures du secteur, notamment Sam Altman, et avec les institutions de Washington, témoignant même devant le Congrès américain.

Un pari stratégique pour Meta

L’arrivée de Wang intervient alors que Meta peine à maintenir son rang dans la course à l’IA générative. Le groupe a vu partir plusieurs talents et a reporté le lancement de modèles open source censés rivaliser avec ceux de Google (Alphabet), OpenAI ou DeepSeek.

Meta espère qu’un leadership plus opérationnel, incarné par Wang, redonnera de l’élan à ses ambitions. Contrairement aux pratiques habituelles, Meta ne prévoit pas de siège au conseil d’administration de Scale, et Wang restera membre du board de sa société. Il sera rejoint chez Meta par quelques employés de Scale, sur les 1 500 que compte l’entreprise. Jason Droege, actuel directeur de la stratégie, assurera l’intérim à la tête de Scale.

Fondée en 2016, Scale AI est spécialisée dans la fourniture de données massivement annotées, indispensables à l’entraînement des modèles d’IA. Elle s’appuie notamment sur ses plateformes Remotasks et Outlier, qui mobilisent des milliers de travailleurs indépendants dans le monde.

Conséquences possibles pour Scale et ses clients

Bien que l’opération représente un succès financier pour les investisseurs historiques comme Accel et Index Ventures, qui pourront céder jusqu’à la moitié de leurs parts, elle pourrait fragiliser les relations commerciales de Scale. Certains laboratoires d’IA, clients de la société, pourraient se détourner de ses services par crainte que Meta n’ait accès, même indirectement, à des informations sensibles sur leurs besoins ou stratégies en matière de données.

Meta, actuellement sous le coup de poursuites antitrust de la FTC concernant ses acquisitions passées d’Instagram et WhatsApp, n’a pas précisé si cette opération serait soumise à un examen réglementaire. Toutefois, en structurant le deal sans prise de contrôle formelle, le groupe semble vouloir éviter toute attention juridique excessive.

Cette opération renforce encore l’intensité de la concurrence dans le domaine de l’intelligence artificielle, où Meta, en difficulté ces derniers mois, cherche à reprendre l’initiative par des moyens à la fois industriels et humains.