META PLATFORMS, INC. 
Dawn Ostroff, Chief Content and Advertising Business Officer, vétéran de la télévision qui avait contribué à amener le podcasteur américain Joe Rogan et d'autres talents de premier plan sur Spotify, avait été interrogée sur le contrecoup de la désinformation sur le COVID-19 diffusée sur son podcast, Neil Young et d'autres artistes ayant retiré leur musique en signe de protestation. Elle a déclaré que les entreprises étaient confrontées à un "dilemme entre modération et censure" et qu'il n'y avait "pas de solution miracle".
La modération du contenu a été un défi épineux pour les plateformes en ligne. Alors que les entreprises de médias sociaux, comme Facebook et Twitter de Meta, ont subi des pressions pour être plus transparentes en matière de modération et pour augmenter leurs investissements dans les systèmes de révision humains et d'intelligence artificielle, le podcasting a souvent échappé au radar.
Le contrecoup de "The Joe Rogan Experience", dont Spotify a obtenu la licence en 2020 dans le cadre d'un accord exclusif de plus de 100 millions de dollars, renforce la surveillance de l'approche globale de Spotify en matière de modération, alors que l'entreprise évolue d'un service de streaming musical à un géant du podcast et à un investisseur dans le contenu original, selon des professionnels du secteur et des chercheurs.
Cela met également en lumière l'approche historique de l'industrie des podcasts en matière de modération, qui résulte en partie de sa nature ouverte et fragmentée.
Différents podcasts sont hébergés par diverses plateformes et envoyés par des flux RSS ou des services à des applications de répertoire comme Apple Podcasts ou Spotify qui cataloguent les émissions pour les auditeurs. Le simple volume de matériel - des millions de podcasts et des épisodes d'une heure - et les défis techniques de la transcription et de l'analyse de l'audio rendent la modération encore plus difficile.
Spotify a ajouté les podcasts pour la première fois en 2015 et a fait une poussée majeure dans ce média à partir de 2019, en achetant les réseaux de podcasts Gimlet et Anchor et en dépensant des centaines de millions pour des accords de contenu exclusif avec des célébrités comme Kim Kardashian et l'ancien président américain Barack Obama.
Ce n'est que le mois dernier, alors que sa bibliothèque de podcasts a gonflé à 3,6 millions, que Spotify a publié en ligne l'intégralité des règles de sa plateforme, en réponse à la controverse Rogan. Les règles sont activement appliquées depuis des années, et plus de 20 000 épisodes ont été supprimés pour cause de désinformation COVID-19 pendant la pandémie, a-t-elle déclaré.
Contrairement à Facebook ou Twitter, Spotify ne publie pas de rapports de transparence qui proposeraient une comptabilité publique de la suppression de contenu. Un porte-parole de Spotify a déclaré que la société travaillait dans ce sens.
Le directeur général de Spotify, Daniel Ek, a récemment déclaré aux investisseurs qu'il savait que sa stratégie de podcasting allait "mettre nos équipes à l'épreuve de manière inédite". Il a déclaré que la société "mettait en œuvre plusieurs mesures inédites pour aider à combattre la désinformation et offrir une plus grande transparence."
La modération de l'audio implique généralement de le convertir en texte et d'utiliser des outils automatisés pour filtrer le contenu ou identifier des moments pour une révision humaine, mais cela prend beaucoup de temps et est inexact, selon les experts. Les nuances de ton des orateurs, l'évolution des termes et de l'argot d'une langue à l'autre, et la nécessité de contextualiser les discussions plus longues contribuent à cette complexité.
La modération audio est "une tempête parfaite", a déclaré Mark Little, cofondateur de Kinzen, une société engagée par Spotify pour l'alerter des problèmes naissants concernant l'intégrité des élections, la désinformation et les discours de haine sur les plateformes.
"Vous êtes confronté à quelque chose qui est d'une complexité unique, ayant ce volume ..., ayant un format qui défie le type d'analyse textuelle sur lequel nous nous sommes appuyés dans le passé."
Dans une interview accordée à Reuters le 2 février, Ek a qualifié l'équipe de modération du contenu de Spotify de "très grosse opération". Mais lui et un porte-parole ont refusé de quantifier son investissement dans la modération de contenu, de préciser le nombre d'employés travaillant sur la sécurité de la plateforme ou de dire quelles technologies elle utilise.
Spotify fait appel à des réviseurs tiers pour l'aider à identifier les contenus préjudiciables. Son équipe de contenu reçoit des conseils d'une douzaine de partenaires spécialisés dans les discours haineux, le harcèlement, l'exploitation des enfants, l'extrémisme et la désinformation, a déclaré le porte-parole.
Ces consultants, que Spotify a refusé de nommer pour la plupart, fournissent à son équipe interne - qui prend toutes les décisions de modération de contenu - des informations, l'alertent des dangers potentiels et l'aident à détecter les abus.
Spotify a ajouté 1,2 million de podcasts à son catalogue rien que l'année dernière. Au fur et à mesure que le contenu disponible sur les principales plates-formes augmente et que de nouveaux accords de diffusion sont signés, une modération plus robuste devrait être intégrée, selon certains experts du secteur.
"J'hésite vraiment à me rabattre sur 'c'est difficile', car nous savons que c'est difficile. Est-ce aussi difficile que de créer une organisation multinationale qui vaut plusieurs milliards de dollars et qui est en fait... l'application audio par excellence", a déclaré Owen Grover, ancien PDG de l'application de podcast Pocket Casts.
UN RÉSEAU DE SERVICES
La saga Rogan soulève à la fois des questions sur les devoirs de Spotify lorsqu'il accorde des licences exclusives à des émissions, et sur le défi plus large que représente la modération pour l'industrie du podcasting.
Les podcasts sont généralement téléchargés sur des plateformes d'hébergement et distribués à des applications de répertoire comme Apple ou Google Podcasts ou Amazon Music via des flux RSS ou les services d'hébergement.
La nature hétéroclite des sites d'hébergement et des applications d'annuaire dilue la responsabilité et rend l'application de la loi inégale pour les podcasts non exclusifs, selon les experts du secteur. Spotify, par exemple, n'héberge pas de podcasts, bien qu'il possède des plateformes d'hébergement comme Anchor, qui héberge le podcast de Rogan, et Megaphone.
Les podcasts qui ne sont pas hébergés par une plateforme appartenant à Spotify soumettent leurs émissions à Spotify pour examen avant leur diffusion sur l'application. Mais "beaucoup de gens ne se rendent pas compte à quel point il est simple de faire passer quelque chose sur Spotify ou Apple", a déclaré Nick Hilton, qui dirige Podot, une société de production de podcasts indépendante basée au Royaume-Uni, et a indiqué que le processus d'approbation par Spotify peut ne prendre que quelques minutes.
Plusieurs plateformes d'hébergement ont déclaré dans des interviews qu'elles n'avaient pas la capacité ou le désir de passer au crible tout le contenu qu'elles hébergent. "Nous n'agissons pas comme des modérateurs", a déclaré Todd Cochrane, PDG de Blubrry, bien qu'il réponde aux demandes de retrait, citant l'exemple du retrait des services de mesure d'un groupe suprémaciste blanc.
"Lorsque nous avons vent de quelque chose ... nous prenons simplement un sac de chips, nous augmentons la vitesse à 1,5x et nous nous asseyons et écoutons", a déclaré Mike Kadin, PDG de la plateforme d'hébergement RedCircle, qui s'appuie largement sur les rapports des utilisateurs ou des signaux tels que les œuvres d'art racistes. "Transcrire chaque élément du contenu d'un podcast serait d'un coût prohibitif".
La nature ouverte et accessible du podcasting est une caractéristique clé du média, ont déclaré les professionnels de l'industrie et les chercheurs, mais un examen plus minutieux et les progrès des outils de modération pourraient conduire à un investissement plus important dans l'examen du contenu.
"Nous réagirons à tout changement du marché ici", a déclaré Daniel Adrian, avocat général de la plate-forme de podcast Acast. "Nous ne savons pas où cela va aboutir".
