Le chancelier allemand Olaf Scholz recevra le président serbe Aleksandar Vucic mardi prochain à Freiberg, en Saxe.

Il sera question, entre autres, de l'exploitation prévue du lithium en Serbie, des normes élevées de durabilité et de la sécurité des matières premières, a déclaré vendredi à Berlin une porte-parole du gouvernement. L'Académie des mines de l'Université technique de Freiberg est considérée comme l'une des meilleures institutions au monde dans ce domaine. Face aux protestations des écologistes en Serbie contre un projet de lithium, Scholz avait déjà promis son aide à Vucic lors d'une conversation téléphonique en septembre. "Pour nous, il est clair que le projet doit être réalisé et qu'il doit respecter des normes environnementales élevées", a déclaré la porte-parole.

La Serbie doit devenir un centre pour l'approvisionnement européen en lithium et en batteries. Le pays dispose de réserves de lithium pour lesquelles le groupe australien Rio Tinto s'est assuré une licence d'exploitation. Selon Vucic, ce lithium devrait couvrir 17% des besoins européens. Il s'agit de la plus grande mine de lithium d'Europe. La Serbie souhaite transformer une grande partie de la matière première dans le pays même. Des entreprises comme les constructeurs automobiles Mercedes et Stellantis veulent aider à la mise en place d'une chaîne de valeur.

La Serbie est également candidate à l'adhésion à l'UE, mais elle a récemment rencontré des problèmes dans l'adoption des normes juridiques européennes. "Nous soutenons la Serbie sur la voie de l'UE. Mais il est également clair qu'il n'y a pas de rabais sur le lithium", a-t-on déclaré dans les milieux du ministère allemand des Affaires étrangères. Le processus d'adhésion est basé sur les performances, les progrès sont liés à la réalisation de conditions concrètes. "Malheureusement, les conditions pour l'ouverture d'autres clusters de négociation ne sont pas encore remplies", a-t-on ajouté.

(Rapport d'Andreas Rinke ; rédigé par Christian Götz. Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à l'adresse berlin.newsroom@thomsonreuters.com)