Les communiqués de presse du Commandement central des États-Unis (CENTCOM) publiés entre le 27 novembre - date de la première utilisation documentée d'un ASBM au combat - et le 20 février font état d'un total de 48 ASBM et de 12 interceptions en mer Rouge. Ces communiqués précisent que de nombreux ASBM tirés par les Houthis yéménites, alliés de l'Iran, ne présentaient aucun danger et n'ont pas été engagés.

En marge du salon aéronautique de Singapour cette semaine, un cadre supérieur d'une entreprise de défense américaine a déclaré que les activités de défense aérienne en mer Rouge et en Ukraine avaient attiré l'attention de clients potentiels en Asie.

"Nous constatons une augmentation de la demande en matière de défense aérienne et antimissile intégrée", a déclaré ce cadre, qui a refusé d'être nommé en raison du caractère sensible de la question. Il a précisé que cela incluait des capteurs pour détecter les cibles, des armes pour les abattre et des systèmes de commande et de contrôle pour relier le tout.

Robert Hewson, de la société suédoise Saab, a déclaré lors du salon aéronautique que les clients asiatiques s'intéressaient désormais davantage à la lutte contre les missiles balistiques, mais aussi contre les petites menaces aériennes "bas de gamme", telles que les drones qui ont été lancés de concert avec des attaques plus importantes en mer Rouge.

"Il s'avère que nous pouvons faire ce genre de choses avec les missiles balistiques", a déclaré M. Hewson. "Cela coûte beaucoup d'argent et permet de tirer de gros missiles coûteux, mais il semble que tout fonctionne. Ce que nous ne sommes pas vraiment capables de faire de manière fiable, c'est de gérer des essaims de petites menaces qui nous arrivent ... en même temps".

Le CENTCOM a déclaré qu'il ne disposait pas d'un décompte complet des ASBM tirés, des interceptions et des tentatives d'interception pour le rendre public. Un responsable de la défense américaine a déclaré que chaque fois que les ASBM se trouvaient à portée d'un navire de la marine, ils étaient engagés.

Les destroyers de la marine américaine sont équipés du système de défense aérienne Aegis, dont les composants proviennent notamment de Lockheed Martin, et qui est conçu pour abattre des avions, des missiles de croisière et des missiles balistiques.

Aegis utilise les missiles SM-2, SM-3 et SM-6 de Raytheon, filiale de RTX, pour intercepter les menaces. Un porte-parole de Raytheon a refusé de dire si l'entreprise avait constaté un intérêt accru pour les systèmes de défense antimissile depuis le début des attaques des Houthis. Un porte-parole de Lockheed Martin a fourni des informations publiques sur l'augmentation de la production de certains systèmes.

Un porte-parole du conglomérat européen de défense MBDA a indiqué lors du salon aéronautique que le gouvernement britannique lui avait attribué en janvier un contrat de 400 millions de livres (505 millions de dollars) pour moderniser son système de défense aérienne Sea Viper afin qu'il puisse prendre en charge les missiles balistiques.

Un directeur du programme de défense antimissile ayant une connaissance directe du système Aegis a déclaré que l'un des principaux enseignements de ce conflit était que les navires de défense antimissile devaient disposer de "magasins profonds", transportant suffisamment d'intercepteurs pour permettre des tirs multiples sur chaque menace.

L'amiral Mark Melson, commandant du groupe logistique du Pacifique occidental, a déclaré lors du salon aéronautique que l'armée étudiait les leçons à tirer des combats antimissiles qui pourraient être appliquées en Asie et ailleurs.

"Dans un environnement maritime très compétitif, où nous avons potentiellement un scénario dans lequel les armes sont utilisées à un taux élevé, nous voulons clairement comprendre à quoi ressemble le défi du maintien en puissance", a-t-il déclaré, parlant du maintien en puissance des défenses antimissiles des navires de guerre américains.

Les Houthis ont déclaré que tous leurs missiles étaient fabriqués dans le pays. Les experts, l'armée américaine et la Defense Intelligence Agency des États-Unis affirment que l'Iran a au moins fourni de l'aide, voire des armes.

Dans tous les cas, les ASBM et les systèmes de ciblage exposés en mer Rouge sont rudimentaires par rapport à ce que la Chine pourrait mettre en œuvre, a déclaré Ankit Panda, de la Fondation Carnegie pour la paix internationale.

"La complexité globale du système des ASBM chinois, y compris la portée à laquelle ils aspirent, surpasse les missiles que nous avons vus utilisés par les Houthis", a-t-il déclaré. "Je pense que Pékin et Washington feraient bien de ne pas surinterpréter les leçons sur la viabilité et les limites des ASBM tirées de l'expérience de ces derniers mois en mer Rouge.

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