Contrairement aux fusées à usage unique, le véhicule réutilisable peut être remis en service rapidement et à moindre coût, ce qui aide les États-Unis à développer la prochaine génération d'armes qui fonctionnent à plusieurs fois la vitesse du son, privant ainsi leurs adversaires de tout temps de réaction et échappant aux défenses traditionnelles.
Le premier essai réussi du véhicule d'essai réutilisable Stratolaunch Talon-A en décembre 2024 n'avait pas été rendu public. Stratolaunch est une entreprise aérospatiale basée à Mojave, en Californie.
« Lors des deux essais, le véhicule hypersonique Stratolaunch Talon-A, lancé depuis l'avion porteur Roc, a survolé l'océan Pacifique et atteint une vitesse supérieure à Mach 5 avant d'atterrir à la base spatiale de Vandenberg », a déclaré le ministère de la Défense.
Le Roc est l'avion utilisé par Stratolaunch comme plate-forme de lancement. Il est doté d'un double fuselage et est actuellement le plus grand avion au monde.
Le véhicule d'essai Talon-A sera utilisé pour transporter des systèmes d'armes hypersoniques pendant leur développement. Les fabricants de composants pourront tester les moteurs, les capteurs et les équipements de communication à bord des versions réutilisables du Talon-A.
Le moteur-fusée à propergol liquide Hadley qui a propulsé le Talon-A a été fabriqué par la start-up Ursa Major, a indiqué la société dans un communiqué.
Les armes hypersoniques se déplacent dans la haute atmosphère à plus de cinq fois la vitesse du son, soit environ 6 200 km/h.
Des fabricants d'armes tels que Lockheed Martin Corp, Northrop Grumman Corp et RTX Corp ont tous vanté leurs programmes d'armes hypersoniques.
Les entrepreneurs du secteur de la défense espèrent tirer profit du passage aux armes hypersoniques, non seulement en les fabriquant, mais également en développant de nouveaux systèmes pour les détecter et s'en défendre. (Reportage de Mike Stone à Washington ; édité par David Gregorio)
