Les pourparlers pourraient déboucher sur un accord de fourniture cette année, selon les sources, ce qui représenterait le plus gros contrat militaire du Viêt Nam depuis qu'il a déclaré publiquement, fin 2022, qu'il avait l'intention de diversifier ses approvisionnements en matière de défense, qui reposent depuis des décennies en grande partie sur du matériel russe.
Le C-130 peut transporter des soldats, des équipements militaires et d'autres fournitures, et renforcerait les capacités de défense vietnamiennes à un moment où les tensions frontalières avec la Chine et d'autres pays de la région en mer de Chine méridionale ne cessent de croître.
Les États-Unis pourraient offrir à Hanoï un soutien financier dans le cadre de la vente, ont déclaré les sources. L'une des sources, un fonctionnaire américain, a déclaré que cela pourrait s'élever à des dizaines de millions de dollars pour couvrir les coûts de maintenance et autres.
L'autre source, une personne vietnamienne informée des discussions, a déclaré que le modèle envisagé était le C-130J, la dernière version de l'avion.
Aucune des deux sources n'a voulu indiquer le coût total de l'éventuel accord ni le nombre d'avions en discussion. Toutes deux ont refusé d'être nommées, les discussions n'étant pas publiques.
Lockheed Martin a renvoyé les questions aux gouvernements américain et vietnamien. La Maison Blanche s'est refusée à tout commentaire et le ministère vietnamien de la défense n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Les pourparlers sur les livraisons d'armes américaines au Viêt Nam, pays sous domination communiste, sont en cours depuis des mois, avant les changements majeurs survenus à la tête du Viêt Nam, qui, selon les experts et les analystes, ne devraient pas modifier de manière significative la position du pays en matière d'affaires étrangères et économiques.
Ces discussions témoignent des efforts croissants déployés par les États-Unis pour gagner en influence auprès de Hanoi, près d'un demi-siècle après la fin de la guerre du Viêt Nam.
Depuis la levée d'un embargo sur les armes en 2016, les exportations américaines de matériel de défense vers le Viêt Nam ont été largement limitées à des navires garde-côtes et à des avions d'entraînement, freinées par les préoccupations de Hanoï concernant les coûts, les approbations du gouvernement américain et la compatibilité avec le matériel existant.
AVIONS DE CHASSE
La police vietnamienne a envisagé d'acheter des hélicoptères de fabrication américaine et le ministère de la défense a étudié différents types d'avions américains, y compris des chasseurs F-16, selon Reuters.
Le fonctionnaire vietnamien a confirmé les discussions sur les F-16, également produits par Lockheed Martin, mais a déclaré que ces négociations étaient moins avancées parce que les avions de combat américains étaient considérés comme plus susceptibles d'affecter les relations du Viêt Nam avec d'autres pays, y compris la Chine.
Les C-130 sont "moins sensibles", a déclaré le fonctionnaire, car ils peuvent être considérés comme des équipements défensifs ou de non-combat.
L'approbation du Congrès américain pour les chasseurs pourrait être plus compliquée que pour les C-130, a déclaré le fonctionnaire vietnamien, notant que Hanoi s'inquiétait également de savoir si les États-Unis approuveraient la vente de missiles pour armer les F-16.
Des rapports du département d'État américain ont fait état de violations des droits de l'homme dans ce pays d'Asie du Sud-Est, ce qui complique encore l'approbation des transferts d'armes.
