M. Tan, nommé PDG d'Intel mercredi, est confronté à un défi de taille : redresser les activités d'une entreprise qui a mis le "silicium" dans la Silicon Valley.
Bien que peu connu du public, son avantage est que pratiquement tous les clients anciens et potentiels d'Intel le connaissent et ont fait des affaires avec lui, soit en achetant l'une des nombreuses start-ups qu'il a soutenues, soit en utilisant des logiciels d'une entreprise qu'il a dirigée. M. Tan côtoie des personnalités telles que Lisa Su d'Advanced Micro Devices et Jensen Huang de Nvidia, deux leaders dans le domaine des puces d'intelligence artificielle qui, selon Reuters, ont été sollicités pour investir dans Intel. Ses efforts sont également susceptibles d'être suivis de près par le président américain Donald Trump, qui souhaite vivement qu'Intel rebondisse.
M. Tan "peut tirer parti de son expérience et surtout de ses relations dans l'industrie, tout en recherchant l'excellence au sein d'Intel", a déclaré l'analyste indépendant Jack Gold. "Il faut espérer que le conseil d'administration restera en dehors de son chemin pendant qu'il apportera les changements nécessaires".
OPÉRATEUR ALLÉGÉ
Pour redresser le plus gros navire de l'industrie des semi-conducteurs, M. Tan, 65 ans, pourrait utiliser les stratégies d'outsider qui l'ont aidé à redresser des entreprises plus petites qui sont ensuite devenues grandes.
Né en Malaisie, élevé à Singapour et aujourd'hui naturalisé américain, M. Tan est venu aux États-Unis pour ses années de formation supérieure, étudiant l'ingénierie nucléaire au Massachusetts Institute of Technology. Il s'est ensuite installé en Californie pour suivre une école de commerce et a fondé la société de capital-risque Walden International en 1987. Cette société, nommée d'après l'étang où l'écrivain Henry David Thoreau a cherché à mener une vie non conventionnelle, a fait des paris non conventionnels.
M. Tan était convaincu que des équipes relativement restreintes d'ingénieurs en démarrage ayant de bonnes idées de conception de puces pouvaient concurrencer avec succès les géants du secteur, et il a injecté de l'argent dans des centaines de startups. Par exemple, il a pris une participation dans Annapurna Labs, une startup rachetée plus tard par Amazon.com pour 370 millions de dollars et qui est devenue le cœur de sa division interne chargée des puces. Amazon affirme aujourd'hui déployer davantage ses propres processeurs centraux que ceux d'Intel.
Il a également investi dans Nuvia, que Qualcomm a acheté pour 1,4 milliard de dollars en 2021, ce qui en fait un élément central de ses efforts pour concurrencer Intel sur les marchés des ordinateurs portables et des puces pour PC. Tan reste activement impliqué dans des startups qui pourraient devenir des concurrents ou des cibles d'acquisition pour Intel.
Par exemple, en début de semaine, il a investi dans la startup Celestial AI, spécialisée dans la photonique, qui est soutenue par Advanced Micro Devices, le rival d'Intel.
En tant qu'investisseur et PDG, M. Tan a su reconnaître très tôt une tendance majeure qui a balayé l'industrie des puces au cours des 30 dernières années, à savoir que la conception et la fabrication des puces allaient se scinder en deux spécialités différentes. De 2009 à 2021, M. Tan a été PDG de Cadence Design Systems, une société de logiciels de conception de puces dont il a relancé la fortune. M. Tan a axé Cadence sur la fourniture de logiciels pour les conceptions sophistiquées et a établi un partenariat étroit avec Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, qui, depuis sa création, s'était juré de se concentrer uniquement sur la fabrication.
En temps utile, l'action de Cadence s'est appréciée de 3 200 % et Apple est devenu l'un de ses principaux clients, le fabricant de l'iPhone s'étant détourné de fournisseurs tels qu'Intel pour se tourner vers ses propres puces.
Les outils de Cadence sont également devenus essentiels pour les entreprises de l'industrie des puces telles que Broadcom, qui aide Google, Amazon et d'autres à concevoir leurs propres puces d'intelligence artificielle et à les faire fabriquer par TSMC.
"Il a fait un très bon travail en orientant (Cadence) dans la bonne direction", a déclaré Karl Freund, analyste chez Cambrian AI Research. "Cadence s'est vraiment aligné sur TSMC - ils l'ont vu comme un leader et le magasin de référence. (Reportage de Stephen Nellis et Max A. Cherney à San Francisco ; rédaction de Peter Henderson et Sam Holmes)
