La société Star Bulk, dont le siège est en Grèce, va cesser de naviguer en mer Rouge après que les Houthis du Yémen, alliés à l'Iran, ont attaqué deux de ses navires au cours des derniers jours, a déclaré le PDG du groupe.

Depuis la mi-novembre, les Houthis ciblent les navires commerciaux avec des drones et des missiles en mer Rouge, dans ce qu'ils décrivent comme des actes de solidarité avec les Palestiniens contre Israël dans la guerre de Gaza.

"À l'avenir, nous ne passerons plus par le canal de Suez parce que nous sommes manifestement la cible des Houthis, étant donné que nous sommes une société publique enregistrée aux États-Unis", a déclaré Petros Pappas, PDG de Star Bulk, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le 13 février.

M. Pappas a indiqué que l'entreprise avait demandé aux affréteurs de deux navires distincts s'ils pouvaient éviter de passer par le canal de Suez, qui débouche sur la mer Rouge.

"On nous a conseillé de respecter la charte-partie et de faire passer les navires par Suez", a déclaré M. Pappas, ajoutant que le premier navire avait été attaqué à trois reprises.

"Pendant ce temps, le second navire passait déjà par Suez, nous ne pouvions donc pas le détourner et il a dû continuer et a été attaqué", a-t-il ajouté.

Le 6 février, les Houthis ont tiré trois missiles sur le Star Nasia, géré par la société Star Bulk, cotée au Nasdaq. Le navire a subi des dommages mineurs et n'a pas été blessé, a indiqué le Commandement central de l'armée américaine (Centcom), ajoutant qu'un navire de la marine américaine avait abattu l'un des projectiles.

Le 12 février, les Houthis ont tiré deux missiles sur le Star Bulk managed Star Iris qui faisait route vers l'Iran avec une cargaison de maïs en provenance du Brésil - selon le Centcom et les analystes maritimes - c'est la première fois qu'un navire à destination de l'Iran est pris pour cible.

Les militants houthis du Yémen, qui contrôlent les régions les plus peuplées du pays, ont pris pour cible des navires ayant des liens commerciaux avec les États-Unis, la Grande-Bretagne et Israël, selon des sources de transport maritime et d'assurance.

M. Pappas a déclaré que les taux d'assurance contre les risques de guerre avaient augmenté ces derniers jours.

"Nous ne traverserons pas la mer Rouge, donc cela ne s'applique plus. Pour les autres, je suppose que plus il y a de navires touchés, plus les primes d'assurance seront élevées". (Reportage de Jonathan Saul ; édition de Barbara Lewis)