Hyundai Motor possède un stock de terres rares capable de couvrir ses besoins pendant environ un an et n'anticipe aucun impact immédiat lié aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement mondiale provoquées par les restrictions à l'exportation imposées par la Chine, a déclaré une personne ayant assisté à un appel investisseurs de l'entreprise.
La décision de la Chine, prise en avril, de restreindre l'exportation d'un large éventail de terres rares et d'aimants associés a déstabilisé les chaînes d'approvisionnement essentielles aux constructeurs automobiles, fabricants aéronautiques, entreprises de semi-conducteurs et sous-traitants militaires à travers le monde.
La constitution de stocks par Hyundai, troisième constructeur automobile mondial aux côtés de sa filiale Kia Corp, montre que le groupe est mieux préparé que nombre de ses concurrents pour faire face à ces restrictions, qui ont déjà affecté la production ou le réseau de fournisseurs de sociétés telles que Ford et BMW.
Un responsable des relations investisseurs de Hyundai a affirmé que le constructeur sud-coréen disposait de « beaucoup plus de marge de manoeuvre » que ses rivaux concernant les problématiques de chaîne d'approvisionnement liées aux terres rares dans l'industrie, selon le participant à l'appel, qui n'était pas accessible au public.
Selon ce même participant, l'officiel a expliqué aux investisseurs que les efforts de Hyundai pour diversifier ses chaînes d'approvisionnement et améliorer ses processus d'approvisionnement avaient porté leurs fruits, et que l'entreprise s'attendait à pouvoir produire des véhicules électriques ou hybrides sans interruption « pendant au moins environ un an ».
Hyundai a également considérablement accru ses stocks de terres rares lors d'une récente période où la Chine avait légèrement assoupli ses restrictions à l'exportation, a précisé l'officiel, d'après le participant ayant requis l'anonymat en raison du caractère privé de l'appel.
Le stock de minéraux stratégiques détenu par le constructeur sud-coréen n'avait pas été révélé auparavant. On ignore si cet inventaire a été constitué uniquement par Hyundai et sa filiale Kia, ou s'il inclut également les stocks de leurs fournisseurs.
Dans une déclaration transmise à Reuters, Hyundai a refusé de commenter les détails spécifiques de ses stocks ou de ses stratégies d'approvisionnement.
« Nous évaluons en permanence les conditions du marché afin d'assurer la stabilité opérationnelle et de maintenir une chaîne d'approvisionnement mondiale diversifiée », a indiqué Hyundai. « Dans le cadre de nos pratiques commerciales standards, nous maintenons des niveaux de stocks appropriés pour garantir une production ininterrompue. »
La Chine produit environ 90 % des terres rares mondiales, des éléments essentiels à la fabrication de véhicules, en particulier pour les moteurs des voitures électriques.
Le groupe Hyundai Motor détient également un stock d'environ un an d'aimants à base de terres rares nécessaires à ses véhicules électriques et hybrides, selon une personne au fait du dossier, qui a souhaité conserver l'anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
La domination de la Chine sur l'industrie des minéraux critiques est de plus en plus perçue comme un levier stratégique pour Pékin dans la guerre commerciale déclenchée par les droits de douane de l'ancien président américain Donald Trump.
Les discussions commerciales entre les États-Unis et la Chine devaient se poursuivre mardi à Londres pour une deuxième journée, alors que les principaux responsables économiques des deux plus grandes économies mondiales tentaient d'apaiser un différend qui s'est élargi, passant des droits de douane aux restrictions sur les terres rares.
