Le deuxième constructeur automobile japonais a surmonté la crise bien mieux qu'un grand nombre de ses concurrents grâce, en particulier, à son dynamique segment motocyclettes.

La gamme automobile de Honda, riche en modèles peu gourmands en carburant comme la Civic et la Jazz, a en outre tiré parti des programmes de prime à la casse, notamment aux Etats-Unis.

Il pourrait en outre profiter des déboires de son concurrent Toyota Motor qui a dû procéder à des rappels massifs de véhicules dans le monde entier et qui doit publier ses propres comptes jeudi.

Néanmoins, les ventes d'automobiles de janvier aux Etats-Unis, publiées mardi, ont montré que Honda était à la traîne du marché. Ses ventes n'y ont augmenté que de 2,9% le mois dernier en données corrigées des valeurs saisonnières, alors que la croissance du marché a été de 15%.

En outre, Honda a dû procéder à son propre rappel mondial la semaine dernière, 646.000 Fit/Jazz et City présentant un défaut du système d'ouverture des vitres. Un enfant est décédé l'an dernier après le déclenchement d'un incendie dans l'habitacle.

De fait, Koichi Kondo, responsable de Honda pour les ventes au Japon, redoute que les rappels de Toyota ne donnent une mauvaise image des constructeurs automobiles japonais en général.

Honda a fait état d'un bénéfice d'exploitation en hausse de 73% à 177 milliards de yens (1,4 milliard d'euros) sur le trimestre octobre-décembre, à comparer au consensus Thomson Reuters I/B/E/S qui donnait 85 milliards de yens environ.

Pour l'exercice annuel qui sera clos le 31 mars, Honda anticipe un bénéfice d'exploitation de 320 milliards de yens, alors qu'il projetait auparavant 190 milliards. Le consensus Thomson Reuters I/B/E/S donne 237,4 milliards.

Le constructeur avait déjà relevé son objectif annuel à l'occasion de la publication des comptes des premier et deuxième trimestres.

Koichi Kondo estime que le groupe peut dégager un bénéfice d'exploitation de 100 milliards de yens en moyenne dans les conditions de marché actuelles.

Honda a maintenu à 3,4 millions d'unités son objectif de vente annuel en volume.

L'action a terminé en hausse de 2,28% à 3.140 yens mercredi avant la publication des résultats. Elle a gagné 8% depuis la fin octobre, lorsque le constructeur avait quasiment triplé son objectif de bénéfice d'exploitation annuel. Dans le même temps, l'indice Nikkei a progressé de 1,4%.

Chang-Ran Kim, version française Wilfrid Exbrayat, édité par Dominique Rodriguez