Zurich (awp) - L'assureur Helvetia a vu sa rentabilité nette quasiment faire du surplace lors des six premiers mois de l'année, notamment pénalisé par les nombreuses intempéries. La direction va revoir sa stratégie financière qui sera présentée en fin d'année.

Au premier semestre, le groupe st-gallois a enregistré un volume d'affaires en hausse de 3,6% sur un an - ou en croissance de 4,7% hors effets de changes - à 6,93 milliards de francs suisses, a-t-il annoncé jeudi dans un communiqué.

Les affaires non-vie, principal moteur de croissance, ont dégagé des primes en hausse de 4,9% à 4,4 milliards de francs suisses. Environ la moitié de cette progression provient de relèvements de prix, a souligné la directrice financière Annelis Lüscher Hämmerli.

Les activités d'assurance-vie ont quant à elles vu leurs primes augmenter de 3,0% à 2,4 milliards.

Le bénéfice net s'est inscrit à 258,6 millions de francs suisses, quasiment autant que les 257,8 millions enregistrés au premier semestre 2023.

"Une charge de sinistre nette plus élevée due à des catastrophes naturelles, en particulier en Suisse, a eu un impact sur le résultat", a souligné la société. Les inondations et intempéries qui ont touché la Suisse en juin ont pesé, ainsi qu'un "important" sinistre en France. Helvetia a en effet subi des coûts de dédommagement nets de 15 millions de francs suisses liés aux émeutes qui ont secoué la Nouvelle-Calédonie en mai.

Le ratio combiné, qui mesure le rapport entre le coût des sinistres et les primes encaissées, s'est du coup dégradé de 1,4 point à 95,4%.

Dans le cadre de sa stratégie "20.25", Helvetia s'est jusqu'à présent fixé l'objectif de réaliser une croissance sélective, en mettant l'accent sur des domaines rentables et efficaces en termes de capital. L'assureur a déjà atteint son objectif d'économiser 100 millions de francs suisses par an.

Dans l'attente de décembre

Helvetia vise en outre sur la période 2021 à 2025 un ratio combiné de 92% à 94%, tandis que le volume d'affaires lié aux commissions doit augmenter à plus de 450 millions de francs suisses par an. Quant au rendement des fonds propres, l'entreprise cible une fourchette de 11% à 14% et veut augmenter ou du moins maintenir son dividende. Sur l'ensemble de la période, les reversements doivent atteindre 1,65 milliard de francs suisses.

La direction soumet actuellement cette stratégie "à une révision" qui sera présentée le 12 décembre lors de la journée des investisseurs. "Nous n'avons pas besoin d'une stratégie entièrement nouvelle et allons développer ce que nous avons jusqu'à présent atteint", a nuancé le patron Fabian Rupprecht lors d'une conférence de presse, évoquant des "ajustements".

Avec des résultats conformes aux attentes du marché, le potentiel de mouvement du cours est limité, a concédé l'analyste de Vontobel, Simon Foessmeier, dans un commentaire. Les investisseurs suivront par contre de très près la journée qui leur sera dédiée en décembre.

Pour son homologue de la Banque cantonale de Zurich, Georg Marti, Helvetia a été en mesure de présenter une solide croissance des volumes. Mais l'évolution des résultats a été moins bonne qu'attendu dans les activités non-vie et vie, a-t-il souligné.

A la Bourse, l'action Helvetia a terminé en hausse de 3,9% à 137,50 francs suisses, dans un SPI en baisse de 1,06%.

al/ib