La Grèce a produit de petites quantités de pétrole dans le passé et a tenté d'explorer son potentiel en hydrocarbures, mais la faiblesse des prix du brut au cours des dernières années et le passage à l'énergie verte ont bloqué ses plans d'exploration.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie et les craintes concernant l'approvisionnement en gaz de l'Europe ont exacerbé la flambée des prix, obligeant l'Union européenne à chercher des moyens de réduire sa dépendance au gaz russe de deux tiers cette année et d'y mettre fin "bien avant 2030".

Cela a accru la nécessité pour la Grèce, qui couvre environ 40 % de sa demande annuelle avec du gaz russe, de puiser dans ses ressources intérieures.

"Dans les prochains jours, la Grèce fera des annonces pour accélérer l'exploration en mer Ionienne et à l'ouest de la Crète", a déclaré à Reuters un responsable gouvernemental, qui a refusé d'être nommé.

"Le nouvel environnement géopolitique et énergétique... exige de chaque pays qu'il prenne des mesures encore plus décisives pour assurer sa sécurité et sa suffisance énergétiques en recherchant de nouvelles sources d'énergie."

Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis devrait faire des annonces sur la stratégie du pays en la matière d'ici le début de la semaine prochaine, a déclaré un second responsable gouvernemental.

La Grèce a eu des indications de réserves de gaz importantes, de l'ordre de centaines de milliards de mètres cubes, selon les sources.

Un cadre supérieur de la commission grecque des hydrocarbures a déclaré la semaine dernière que l'autorité avait proposé un plan d'exploration gazière "ambitieux mais réalisable" qui pourrait conduire à un forage d'essai dans environ quatre ans.

Hellenic Petroleum détient des licences d'exploration de gaz dans la mer Ionienne et a récemment terminé des études sismiques dans la région, une étape importante pour préciser l'emplacement et la taille de toute réserve potentielle.

Un consortium composé de TotalEnergies, ExxonMobil et Hellenic Petroleum détient également des licences d'exploration pour deux blocs offshore situés à l'ouest et au sud-ouest de la Crète.

L'État serait prêt à accorder aux investisseurs plus de temps pour collecter les données sismiques de la zone s'ils en font la demande, a déclaré l'un des responsables.